五月一日，日軍第十三師團，第十六師團和騎兵第四旅團，在飛機和坦克的支援下，由鍾祥，京山一線，向張自忠的右翼兵團第37師和180師防守的長壽店發起進攻。與此同時，應山的日軍第三師團，向李品仙的左翼兵團第十一集團軍的84軍和駐守的隨縣外圍陣地發起進攻。隨棗會戰正式打響。
五月四日，鍾祥，京山一線日軍突破長壽店兩側守軍陣地，即以主力沿襄河（漢水）東岸向棗陽方向突擊。中國守軍雖頑強阻擊，並不斷以襄河西岸的部隊渡河側擊北犯日軍，但終因日軍裝備精良、行動迅速，未能阻止其進犯。8日，日軍占領棗陽，10日，再占湖陽鎮和新野；12日，又奪取唐河，並一度占領南陽。
應山方向日軍第三師主力，與中國守軍第84軍激戰兩晝夜後，於四日奪取塔兒灣陣地。中國軍隊被迫放棄高城向西轉移，高城遂為日軍占領。5日，日軍第3師一部向天河口市發起進攻，並於兩天後奪占天河口。8日，高城日軍向厲山陣地發起進攻，守軍第84軍與敵展開激戰。日軍指揮官岡村寧次見進攻發展順利，遂令駐信陽的第3師團第29旅團向桐柏進攻。12日，該路日軍攻陷桐柏。第五戰區陷入被動局麵。
五月十日晚，前線局勢危急，樊城東麵門戶大開，駐樊城的第五戰區司令部岌岌可危。
鑒於此，李宗仁決定將第五戰區司令部從樊城後撤到老河口。司令部臨時決定，立刻抽調司令部軍官組成先遣小組，出發前往老河口，安排和協調第五戰區司令部撤退老河口事宜。
先遣小組由情報處王處長，參謀處文達士，通訊處魯生榮，後勤處盧曉東和作戰處吳應天五人組成，王處長任組長。先遣小組將攜帶一部電台，駕駛一輛中型吉普連夜出發，趕往老河口。
晚上九點，經過簡單準備之後，先遣小組由王處長親自駕駛吉普車，率領四名成員匆忙的出發。
王處長駕車出了樊城之後，按計劃先向北，然後沿著樊城到老河口的公路向西，預計三、四個小時就可以到達老河口。
可是，由於夜黑難以辨別方向，一個多小時後，先遣小組迷路了。
夜色中看到前麵有一個村子，王處長隻好將車開過去停在村子的路邊，辨認方向。
先遣小組發現路邊有一個木牌子，木牌上寫著“張樓”兩個字，原來這個村子叫做張樓。
王處長拿出地圖，借著手電的光，查看地圖。
原來，先遣小組完全走錯了方向，現在他們已經在河南境內，離日軍白天剛剛占領的新野隻有二十公裏。
王處長對大家說了一聲抱歉，然後趕緊收起地圖，準備駕車原路返回。
可是，已經晚了。
汽車的燈光已經將隱蔽在村子裏的日軍特戰隊吸引過來。
正當王處長準備發動汽車的時候，十多個日軍特戰隊士兵已經從四麵將先遣小組包圍起來。
從這些日軍的服裝和武器配備來看，這是一支日軍的特戰小分隊。
日軍特戰隊中一個會說中國話的士兵大聲的對王處長他們說，抵抗是沒有意義的。投降吧！扔掉你們的武器，舉起雙手下車！
麵對十幾支自動步槍黑洞洞的槍口，王處長他們五個人相互看了看，最後無可奈何的按照日軍的命令，將腰間的皮帶解開，連同手槍一起扔在地上，舉著雙手從車上下來。
日軍特戰隊將王處長他們押到村裏的一間房子裏關起來，然後一個接一個的將他們五個人分別叫出去審問。