一
繁星璀璨的夜空籠罩著廣袤的中原大地。
原野上，一列火車正沿著平漢鐵路向南疾駛。
這列火車總共隻掛著三節車廂，這是日軍岡村寧次大將乘坐的專列。
這列專列從北平出發，沿著平漢鐵路向南行駛，目的地是平漢鐵路的最南端終點漢口。
此刻，岡村寧次大將正坐在第三節車廂裏的一張辦公桌前低頭沉思。
岡村寧次大將這次是奉命到武漢擔任新組建的日軍第六方麵軍司令官。他的這次任命是由他的老上級，中國派遣軍總司令畑俊六大將極力推薦的。
自武漢會戰以來，畑俊六大將一向對岡村寧次欣賞有加，這主要是因為他們二人的戰略思想不謀而合。
他們二人都主張日本應該優先解決支那事變，反對冒險南進與美英列強對抗。他們認為，日本的國力和軍力與美英相比，差距甚大。如果貿然與美英開戰，日本將會陷入被動，最終很可能麵臨戰敗的危險。
太平洋戰爭爆發前，畑俊六和岡村寧次一再的反對南進，主張集中力量優先解決中國事變。可是，日軍大本營主張南進的強硬派根本沒有采納他們的建議，一意孤行的發動了太平洋戰爭。
按照南進派的計劃，日軍聯合艦隊偷襲了美國的珍珠港，使美軍太平洋艦隊遭受重創。此前猶豫不決的美國被日軍的攻擊徹底激怒，美國政府隨即向日本宣戰，太平洋戰爭爆發。
太平洋戰爭爆發後，戰局的發展果然如畑俊六和岡村寧次所預料的一樣，日軍麵對科技、工業發達，軍事力量強大的美國，在取得戰爭初期的幾次勝利之後不久，其自身的弱點就開始在強大的美國海空軍麵前暴露無遺，很快就陷入被動。
麵對日益惡化的南太平洋戰局，日軍大本營不得不采納畑俊六和岡村寧次早前提出的大陸戰略。雖然為時已晚，但大本營希望至少能夠拖延戰敗的時間，等待轉機的出現。
因此，日軍大本營指示中國派遣軍司令畑俊六大將製定一份實施大陸戰略的詳細計劃，即現在的“一號作戰”計劃。
幾個月前，也就是1944年4月中旬，岡村寧次指揮的華北方麵軍按照中國派遣軍司令畑俊六大將的命令，開始實施“一號作戰”計劃第一階段作戰，即豫中作戰。到5月下旬豫中作戰結束，岡村寧次的華北方麵軍擊潰中國第一戰區軍隊，全麵打通平漢鐵路。這是自抗戰爆發以來，日軍首次打通平漢鐵路，使平漢鐵路全線貫通。
長衡會戰結束後，日軍根據戰局需要，決定組建第六方麵軍，全麵負責“一號作戰”計劃最後階段的作戰，即湘桂作戰，完成打通大陸交通線的戰略任務。
因此，畑俊六大將推薦任命自己最為欣賞的岡村寧次大將擔任第六方麵軍司令官，指揮部隊完成自己精心製定的“一號作戰”計劃。
本來，岡村寧次可以乘坐空軍的飛機從北平飛往武漢上任。但他本人堅持要求乘坐列車。
岡村寧次之所以乘坐列車，主要是擔心乘坐飛機飛往漢口不太安全。
由於中美空軍在中國戰場已經取得空中優勢，因此除了早晨和黃昏的一段時間之外，日軍飛機在中國上空的飛行已經變得很不安全，隨時都有可能遭到中美戰機的攔截。
除了安全方麵的原因外，岡本矢一還想借此機會回味一下自己率部打通平漢鐵路的戰績，並親自體驗一下列車風馳電掣般馳騁在華北平原上的快感。