初春時節，細雨微茫。天地間的寒氣還未褪盡，卻見鳥雀已經活躍起來。薄雲籠著天穹，酥軟的日光分布在雲層之間。一眼望去，人便頓生騰雲駕霧的玄妙幻覺。遠方見得一片水域交疊在山間，在霧汽的修飾下，湖水與林色融合得恰到好處。
漸漸朝那帶湖水走去，隻見水域漸漸顯得龐大，直至湖畔，才知起初見到的不過是一角，這裏是一片綿延數十裏的大湖。近處水波搖曳，遠水則映射著各種光華，遠近交融，置身其中，便也像置身畫裏。既然是山水畫，自然免不了行舟。但眼前的那點行舟卻與畫麵甚不相符。
何不相符？船的速度本該是緩緩而行，而這船的行速卻快的驚人，這樣的小舟上本該有個垂釣老叟，而立於船頭的卻是個華服青年。華服青年神色凝肅，一柄長槍如他一樣滄然而立；如他一樣映射著淩亂不堪的波光。他甚至會忽然忘記自己在做什麼，因為他要去的地方，太玄密了。
江湖上知道秋水山莊具體在哪的人，幾乎是屈指可數的。秋水山莊網羅了江湖上近乎所有的情報，然而山莊卻從不輕易展現在世人麵前。情報都是用來換銀子的，與自己無關的消息，賣給別人才得以體現價值，如果說還有別的價值話，也就隻有秋水山莊的葉知秋知道了。
立於行舟上的青年正是郝連霜，他很輕易的獲知了一個確切的地址。在此之前，一切還算順利。因為，指引他的人是當今聖上。近乎無所不能的皇上才勉強知道秋水山莊的地址，而且此去也是有求於葉知秋。郝連霜不得不困惑，他的閱曆並不淺，隻是這件事太過匪夷所思了。
在湖麵上穿行了半個時辰，終於看到石灘的一角顯露在不遠處，恰好得見的那個角落，卻掛著一個釣杆。隨著船的移近，他終於看清了一個盤坐於地；頭戴鬥笠的老叟。郝連霜的船一直激蕩著死氣的噪音，那老叟卻視如無物般地坐著，隻有浮標依在顫動。
泊船之後，郝連霜抱拳向那老叟道：“借問一下，秋水山莊怎麼走？”
“既然已到了這裏，何必還問我？”老叟語氣平穩從容。
“我隻知道穿越這片水域，其餘的一概不知。”郝連霜一慣冷然。
“秋水山莊向來隻對有本事的人開門，你有本事，自己找到便是。方才你乘船來此，整個湖內的局麵已經被攪得殘破不堪，我得換個地方釣魚去了。”老叟說罷，轉身欲走，郝連霜伸手道：“好，若我連找到山莊的本事都沒有，自然沒有顏麵求助於他老人家了。但求您在臨去之前，能解答在下一個疑惑。這樣也便無憾了。”
“你說吧，我聽著。”老叟說話之時，卻向遠處走去，郝連霜也隻得隨他一同在石灘上度步，“我隻想知道，秋水山壯既是網羅情報的組織，為何不敞開大門，以助天下武林中人？這難道僅是葉老莊主的嗜好？”
“葉莊主曾對我說過，天下間凡是搜集情報之人，無論其人多有本事，必將因為得罪人而遭遇滅門之災難，而像莊主那般隱藏起來，既可以避免仇家的追殺，又可以放長線，釣大魚。”說到釣魚，老叟立時甩出魚杆，那漁繩穩步落在不遠處水麵，波瀾激蕩之餘，老叟穩穩坐下。
“前麵一個原因我倒明白……如何放線？如何釣魚？”
“為人處世需得信守諾言，你既說過隻問一個問題，再問一個就是食言了。”
郝連霜當下便回絕道：“是。是，我一時忘了，我這就去林中尋山莊。”
老叟的默然催促郝連霜腳步加快，幽遠的林中，隻有一條羊腸小徑通向深淵。郝連霜的每一步，都像在打破起初平衡的局麵，雖然周圍並無異動，但郝連霜的心緒已被逼的甚為慌張，忽有一陣鴿鳴聲從林中蕩出，冷風也隨之飄來。