郝連霜沉思片刻後，微微點頭，猶如開始一般從容的腳步，正踏向危機四伏的深林之中。當那座竹居完全褪出他的視線。他聽到了一個聲音，聽到的那一瞬，他不敢相信這竟是那垂釣老者。
“不用再走了。”
“為什麼？”郝連霜腳步驀然僵硬。
“因為，你已經通過了檢驗，你有資格成為秋水山莊的顧主。”
“我什麼時候通過了檢驗？”
“方才。”老叟言語中適才漏出一絲祥和之意：“你在初到此地時，對我畢恭畢敬，可見你心正；答應我不再問第二個問題，可見你心誠；在林中遭遇險情之舉，可見你心堅；在此刻依然敢跨出腳步，可見你心定。”
“好了，不必在故弄玄虛，我既已通過檢驗，你應該對我袒露實情了。”
“好！我告訴你，這裏便是秋水山莊，你可相信？”
郝連霜神色一凝，將四周打量一番，冷冷說道：“我不知你葫蘆裏賣的是什麼藥。”
老叟哈的一笑道：“世人都以為我秋水山莊必將是輝煌氣派之地，可憐隻不過容得老身一人居住；世人都以為我葉知秋是什麼世外高人，哪曉得我不過是個山野漁夫罷了。”
“好，我權且相信你，但你的情報，你的勢力，總不可能是徒有虛名吧。若這裏是秋水山莊，你是葉知秋，在下實在不敢相信如此便能集天下情報於一身！”
老叟惺惺地道：“看來我不說清此事，你還真以為我是蠅頭小輩了。要獲知最精準、最快的消息。需要的並非勢力與個人之能。而是廣步天下的朋友，隻有有這些朋友幫助，還有什麼事情我不知道。我葉某的朋友遍步天下，這些人不但為我保守秘密，而且隻要我飛鴿一出，無論天蹦地裂，七天之內必能收到答複。”
郝連霜一時被葉知秋的話驚的不知所措，許久才道：“方才你設下的那些局，無論品行還是能力，隻要有略微的偏差，就連求秋水山莊辦事的權利也沒有，葉莊主，你的眼界太高了吧！”
老叟淡淡笑道：“其實你還算聰明，隻是脾性劣了一些。江湖乃是非之地，若有小人找上門來，我卻開門迎接，豈不是招來滅頂之災？你剛才不是問我如何放線，如何釣魚麼？你看我不是釣到了你這條大魚麼？”
郝連霜搖了搖頭，“難道你連我的來曆與所求之事也了如指掌麼？”
“自然自然，若我連有求於我的人的底細都調查不清，那又談何替人做事？”老叟道：“你正是大世郝連家族的大公子郝連霜，你此行乃是受皇帝之托，向我探聽一個人的下落，可是如此？”
郝連霜揚聲道：“好！既然你已說了，我也不必在做隱藏。我要你幫我調查楊鐵衣的來曆，以及他的去向。”
老叟自信道：“哦？他啊！這個自然好說，但是銀子……”
郝連霜歎道：“你現在的顧主乃是當今聖上！”
老叟冷然道：“當今聖上又如何，皇帝乃是最可以說話不算的人，如果我當真幫你做了事，你卻不給銀子，叫我如何是好？”
郝連霜問道：“你要多少銀子？”
老叟脫口而出：“四十萬……”
郝連霜遲疑一會，當下從懷中抽一張銀票，抓成一團，扔向竹居之中，隻聽一聲大笑：“好說好說，七日之內，必有答複！”
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