“這次怎麼我都掙紮著上來。我這把年紀，看得到他們一回算一回了。”順恩嫂歎道。
“你早就該來看看他們嘍——”羅伯娘身也沒回便答道。她從碗櫃裏拿出一個餅幹盒來，把那些雞蛋小心翼翼地裝進鐵盒裏去，隨手她又拿起了灶台上那塊堿，繼續彎著身子吃力地磨洗起案台上的油膩來。順恩嫂站在案台邊的水槽旁，替羅伯娘把水槽中浸著的兩塊發了黑的抹布，搓了幾下，取出來扭幹。她一邊扭，兩隻細弱的手臂在發抖。
“二姊——”順恩嫂手裏緊執著那兩塊抹布，若有所思地叫羅伯娘道，“夫人——”
“嗯？”羅伯娘鼓著腮幫子，喘籲籲地，磨得案台上都是灰鹵鹵的油膩水。
“夫人——她臨終留下了什麼話沒有？”順恩嫂悄聲問道。
羅伯娘停了一下，撈起圍裙揩了一揩額上的汗水，閉上眼睛思索良久，才答道：
“我仿佛聽見長官說，夫人進醫院開刀，隻醒過來一次，她喊了一句：‘好冷。’便沒有話了。”
“這就對了——”順恩嫂頻頻地點著頭，臉上頓時充滿了悲戚的神色。羅伯娘卻從她手裏把那兩塊抹布一把截了過去，嘩啦幾下把案上的汙水揩掉。
“二姊，你還記得我們南京清涼山那間公館，花園裏不是有許多牡丹花嗎？”
“有什麼記不得的？”羅伯娘哼了一下，揮了一揮手裏的抹布，“紅的、紫的——開得一園子！從前哪年春天，我們夫人不要在園子裏擺酒請客，賞牡丹花哪？”
“一連三夜了，二姊，”順恩嫂顫抖的聲音突然變得淒楚起來，“我都夢見夫人，她站在那些牡丹花裏頭，直向我招手喊道：‘順恩嫂，順恩嫂，快去拿件披風來給我，起風了。’前年夫人過世，我正病得發昏，連她老人家上山，我也沒能來送，隻燒了兩個紙紮丫頭給她老人家在那邊使用，心裏可是一直過意不去的。這兩年，夫人不在了，公館裏——”順恩嫂說到這裏就噎住了。
羅伯娘把兩塊抹布往水槽裏猛一砸，兩隻手往腰上一叉，肚子挺得高高的，冷笑了一聲，截斷了順恩嫂的話：
“公館裏嗎？還不是靠我這個老不死的在這裏硬撐？連‘初七’還沒做完，桂喜和小王便先勾搭著偷跑了，兩個天殺的還把夫人一箱玉器盜得精光。”
“造孽啊——”順恩嫂閉上了眼睛，咂著幹癟的嘴巴直搖頭。
羅伯娘突然回過手去揪住她那一頭白麻般的發尾子，拈起了案上一把明晃晃的菜刀，在砧板上狠命地砍了幾下哼道：
“我天天在廚房裏剁著砧板咒，咒那兩個狼心狗肺的東西：‘天打雷劈五鬼分屍。’桂喜還是我替夫人買來的呢，那個死丫頭在這個屋裏，綾羅綢緞，穿得還算少嗎？小王是他老子王副官臨死托給長官的，養了他成二十年，就是一隻狗，主人沒了，也懂得叫三聲呀！我要看看，那兩個天殺的心，到底是什麼做的？”
順恩嫂一直閉著眼睛，嘴裏喃喃念念，瘦小的頭顱前後晃蕩著。
羅伯娘放下菜刀，直起身子，反過手去，在腰上紮實地捶了幾下。
“桂喜和小王溜了不打緊，可就坑死了我這個老太婆。這一屋，裏裏外外，什麼芝麻綠豆事不是我一把抓？清得裏麵來，又顧不得了外麵。單收拾這間廚房，險些沒累斷了我的腰。”
羅伯娘說著又在腰上捶了幾下，順恩嫂走過來，捧起了羅伯娘那雙磨起老繭的胖手。
“算你疼惜他們，二姊，日後小姐出嫁，再接你去做老太君吧。”
“我的老太太！”羅伯娘摔開了順恩嫂的手叫道，“你老人家說得好，可惜我沒得那種命，小姐？”羅伯娘冷笑了一聲，雙手又叉到腰上去，肚子挺得高高的。
“我實對你說了吧，老妹。今年年頭，小姐和一個有老婆的男人搞上了，搞大了肚子，和長官吵著就要出去，長官當場打得她賊死，臉都打腫了。那個女孩子好狠，眼淚也沒一滴，她對長官說：‘爸爸，你答應，我也要出去，不答應，我也要出去，你隻當沒有生過我這個女兒就是了。’說完，頭也沒回便走了。上個月我還在東門市場看見她提著菜籃，大起個肚子，蓬頭散發的，見了我，低起頭，紅著眼皮，叫了我一聲：‘嬤嬤。’一個官家小姐，那副模樣，連我的臉都短了一截。”