侍女很快端上了糕點和茶水，靈夙邊吃邊和汝心聊天，她得先摸透，此時此刻夢中的故事發展到哪一步了。作為《華明錄》的資深讀者，她清楚書中每一個細節，精確到每一個人物。
《華明錄》的女主角名叫高莞華，是已故丞相高謙的孫女。高謙乃是大鄴開國功臣，三朝元老，少年時隨高祖皇帝四處征戰，深得高祖信任。後高祖病逝，臨終前托孤於高謙，彼時先帝文宗還隻是個十五歲的少年。
高謙輔佐文宗四十餘年，期間推新法，修水利，興農桑，盡職盡責，殫精竭慮，陪文宗一同開創了盛世，為天下人景仰。高謙獨子高銘官拜武衛將軍，其夫人許氏也是位不讓須眉的女將，夫妻二人駐守邊關多年，立下赫赫戰功，後於文宗十七年雙雙戰死沙場。那一年，高莞華隻有六歲。
文宗無子嗣，現如今的弘武帝是文宗的胞弟。文宗駕崩，弘武帝繼位，封高謙為丞相。不過高謙輔佐弘武帝的時間並不長，他年事已高，身子骨也沒以前硬朗了，便提出了告老還鄉。皇帝準許，賜金銀無數，派親信護送高謙一族回到了故鄉臨昌。
高莞華六歲失去雙親，十二歲回歸故裏，一直由祖父高謙親自撫養教導。她是高銘唯一的孩子，盡管是女子，高謙仍花了最大的心思栽培她，將畢生所學傾囊相授。高莞華十七歲那年，高謙離世，享年七十一歲。
高謙的死訊傳回雍京，皇帝十分痛心，為其追封諡號文忠公。又封了高莞華為華明郡主，在京賜府邸，派人迎郡主回京。這個消息一傳出，像是一石激起千層浪。
高莞華幼年就有女神童之名，識字斷句迅速，稱得上過目不忘。皇帝喜愛她的聰明伶俐，曾逗她說：“莞華聰慧過人，若是男子，必定是我朝棟梁，不輸丞相。”高莞華不樂意，反駁道：“女子也能心懷天下，成為像我爺爺一樣的棟梁。”
皇帝哈哈大笑，說：“若是心懷天下，倒可以給我當兒媳婦。”他指著在場的幾位皇子，問高莞華：“他們幾個，你覺得誰更好？”
高莞華脫口道：“都不如遂陽公主對我好，公主不嫌我愚笨，騎馬、樗蒲、舞劍，都會帶上我。我喜歡跟公主一起玩。”
明眼人都看得出來，高莞華巧妙地拒了皇帝。如若不然，皇帝很可能當場就會給高莞華和某位皇子賜婚。
有了這一茬過往，皇帝在高謙死後把高莞華接回京城，其中深意不言而喻。況且，皇帝絲毫不想掩飾他的這一想法，早朝期間就曾多次暗示，高莞華是她心中最佳的兒媳乃至未來皇後的人選。
皇帝此舉有兩個原因。其一，高家是名門望族，家風嚴謹。從高祖年間至今，高家人才輩出，在朝堂和民間都有極高的威望。高莞華若能嫁入皇家，那些崇敬高謙的百姓也會交口稱讚。其二，高謙是大鄴有名的水利工程家，幾十年前文宗皇帝欲通南北，高謙親手畫了運河圖並主持修建，這才有的如今南北通天下富的局麵。而高莞華是從小跟著高謙學習這些知識的，她是高謙僅有的傳人。
近十年來，西南氣候異常，首當其衝的是府陽郡，那兒多雨又多山地，每年雨季都會爆發水災和山洪。工部尚書向皇帝提出，需在主河道的某一段修建堤壩，再開鑿一條水渠通往北部的安西郡，既能解決府陽郡的洪災，也能解決安西郡缺少灌溉水源的問題。
可是這一工程極其複雜，不好貿然動工，能畫出這種水利工程圖的人少之又少。工部尚書感歎，若是高丞相還在，這個問題定能迎刃而解。皇帝受到了啟發，高丞相雖已故去，但高莞華或許可以一試。他當即決斷，派三皇子帶領軍前往西南治理洪災，再讓高謙生前的幾個門生協助高莞華，盡快繪出工部所需的水利工程圖。
就這樣，高莞華被一道聖旨召回京城，開始了她作為華明郡主的人生。
進京後，高莞華一刻都沒閑著。雖然高謙把畢生所學都傳授給了她，但她以前隻是紙上談兵，甫一上手就是這麼大的工程，她不敢掉以輕心。她用最短的時間看完了高謙生前留下的手劄，查閱了大量文獻，這才著手開始繪圖。
其間，除了工部的人和高謙門生，與高莞華走得最近的是遂陽公主，還有二皇子薑恒。遂陽公主不必說，她和高莞華自幼交好，又都是女子，來往密切一點都不稀奇。至於二皇子……是因為皇帝讓他負責府陽渠的前期勘測。
朝中人人都在揣摩聖意，皇帝這是刻意給機會讓二皇子和高莞華多來往吧？按照皇帝之前的暗示，高莞華是未來皇後的人選，那皇位豈不就是二皇子的囊中之物了？