餓鬼道的事比崇明想象得要複雜得多，好在都順利解決了。他沒有責眾，隻肅清了坤岩經營的各部勢力，外加燒去了長河邊的桑冥樹林。
忙完這一切，回到天界已經是四日後。
元合殿內，荊楚和純鈞向崇明一一稟告了這幾日餓鬼道的情況，阿湛和塗雀也在。崇明離開蓬萊酒樓那日，靈夙讓阿湛也跟著去了，方便看著塗雀，並叮囑，如果塗雀此次立了功，就讓他提前回來。
因林林總總的瑣事太多，荊楚拉著崇明聊了足有兩個時辰。眼看事情交代得差不多了，崇明按捺不住，打斷了他：“先這樣吧，剩下的你去處理就行。”
“是，殿下。”荊楚嘴上這樣說，心中卻暗自叫屈。果真如他所料，崇明如今是把所有事都推給他了。若是靈夙再不回天界，崇明將來在這元合殿裏的時間隻會越來越少……
荊楚離開後，崇明讓阿湛帶塗雀先回清荷別院。塗雀不依，說他要去找靈夙賠罪，被阿湛製止了。
阿湛跟了靈夙這麼久，很清楚她的想法。她之所以隻帶了薑川一個人跟著，就是怕塗寧寧察覺而躲開他們。塗寧寧既和光陰眼有淵源，絕非等閑之輩。一旦他們在叢魚山地界動用靈力，必會驚擾塗寧寧。阿湛和塗雀都是劍靈，是斷不能跟去的。
塗雀很頹喪，隻得乖乖跟著阿湛回去。
崇明隻身一人去了叢魚山。
“為了以防萬一，進了叢魚山地界不能再用法術，委屈殿下徒步進山吧。我會沿途留下標記。”這是分別前靈夙跟他說的話。他按照約定，一路靠雙腿走進了深山。
幸好靈夙留的標記夠多，也足夠顯眼。不出一日，崇明尋到了薑川提到的那處山莊。偌大的宅子，綿延數裏地，門口匾額上寫著“竹裏”二字。
崇明心想，既然不能動用任何靈力，靈夙找到這兒應該費了不少勁。可當他進了山莊，他果斷否定了這個想法。靈夙哪裏像是受了累的樣子？
庭院內一派生機，秋風和煦，花林曲池，仿佛文人筆下的山水畫。靈夙正靠在一張竹椅上看書，旁邊的桌上擺了各種水果。薑川站在她身後，正賣力地給她扇扇子。
領崇明進屋的管家劉伯提醒靈夙：“姑娘，有位公子找您。”
靈夙將書從眼前移開，一看見崇明，她巧笑嫣然：“殿下辛苦了，比我想象中的要快啊，我還以為那邊的事你得忙好幾天呢。”
“還好，都解決了。”
崇明看了一眼四周，他發現這個山莊的人清一色全是六十左右的老翁。若薑川說的故事是真的，山賊屠莊應該是幾十年前的事了。靈夙看出了他的疑慮，她揮揮手，讓薑川別扇了：“我和崇明公子去外麵走走。你歇會兒去吧。”
二人慢悠悠逛到山莊後麵的竹林中，靈夙指給崇明看：“這山莊四處都種著竹子，後山那一片也是。怪不得叫 ‘竹裏’，看來這虎女還是個風雅之人。”
崇明問：“你是怎麼找到這兒的？”
“你還記得薑川提到的，他誤入的那個仙境嗎？”
“嗯。”
“我料想，這山莊如果真跟塗寧寧有關，應該跟那處仙境也有關，就讓薑川循著記憶去找。不曾想，仙境沒找到，倒讓我們發現了這竹裏山莊。”
竹裏山莊和李獵人描述的如出一轍，甚至更加充滿生機。住在這兒的是一些六十歲左右的老翁，人人都很和善。靈夙雨夜敲門，謊稱迷路至此，一個老人很熱情迎了他們進來，好吃好喝招待著。
兩日過去，雨也停了，那位自稱是山莊管家的劉伯告訴靈夙，院子裏的銀杏馬上成熟了，他們準備做銀杏果燉雞，邀請她留下來品嚐完了再走。靈夙欣然應允。
崇明不禁懷疑：“他們是山賊出身，忽然提出留你多住幾日，會不會有什麼問題？”
“不像。”靈夙搖頭，“我觀察了他們兩日，並無不妥。他們可不像山賊，倒像是一群隱居在山中的方外之人。”
“你的意思是，李獵人說的那個故事有誤？”
“不好說。我旁敲側擊問了些事，他們守口如瓶，隻說主人遊曆去了，他們隻是奉命看守山莊，別的一概不知。”
“連你都問不出來？”
靈夙瞪他：“什麼叫連我都問不出來？我像是很會威逼利誘的人？”
崇明偷笑。想了想，說：“明著問不出來，那就隻能使點辦法了。”
“洗耳恭聽。”
…………
當晚戌時，薑川坐在院子裏發呆。見廚房燈火通明，他心裏嘀咕著，這些老翁怎麼又熱火朝天忙活起來了？之所以說又，是因為每晚這個點廚房就開始生火做飯，諸如紅燒肉，包子，餡兒餅……應有盡有，香味撲鼻。