“大父，請帶上我！”
夢中的項籍，還是那個沒有車輪高，卻在戎車旁拚命奔跑的少年。
“你還太小。”
大父項燕站在車上，轉過身，他的戎裝似火一般豔麗，濃濃的胡須遮蔽了係帶，對他們慈祥而嚴厲。
“那籍兒何時能上戰場？”
一根兵器從車上被扔了下來，一起留下的，還有父親和項氏叔伯兄弟們的笑聲：
“等你至少有六尺短戟那般高，便能與吾等一同，去戰場上殺秦寇。”
他隻能拾起短戟，將它高高舉起，對著車隊遠去的煙塵大呼：
“大父此去必勝！”
“楚必勝！”
那時候在項籍心裏，作為上柱國，所向披靡的大父，曾殺秦七都尉，大敗李信的大父，不存在敗的可能。
直到噩耗傳來。
那時候他才知道，對楚將而言，一旦戰敗，就隻有一個選擇：
“死！”
如此大喝著，項籍從夢裏清醒過來，滿頭是汗，這是一間狹小的帳篷，架在一個剛開辟的樹叢中間，落腳就是濕潤的地麵，他甚至能看到一隻受驚的蜥蜴從縫隙裏爬了出去。
這便是他們被困住的地方，名為大澤鄉的沼澤，那該死的田婦給他們指了錯誤的路，楚軍殘部一頭撞了進來，又遇大雨，竟脫身不得，結果被不斷趕到的秦軍團團包圍。
而項籍身上，從額頭到腿腳，也滿是傷痕，最嚴重的一下，是一枚鋒利的箭矢刺破了甲，紮進了他的背上，盡管已簡略處理過，但仍然鑽心般的疼。
這是項籍起兵以來，受傷最重的一次，但這些傷，全然沒有戰敗帶來的屈辱痛！
現在，隨著清醒過來，前日大戰失敗的每一個細節，都在腦海裏浮現，如果如此這般布陣，如果早一點發動衝陣，如果自己再堅決一點，如果……
沒有如果，結果便是他一敗塗地！
整整六萬楚人，戰死在符離，龍且、蒲將軍、虞子期，一個個舊部都戰死沙場，若非堂弟項莊，部下英布奮力救援，項籍在衝擊黑夫本陣失敗後，也差點身陷而亡。
於是項籍再度想起了楚國的那個傳統：
“師出之日，有死而榮，無生而辱。楚之法，覆將必殺，君不能討，也必自討！”
這是從屈瑕、子玉、沈尹戎乃至項燕，延續下來的傳統，光是春秋，就有17位莫敖，令尹，司馬，王子因戰敗而自殺。這是因為，楚人視尊嚴勝過性命，不惜為信念慷慨赴死。
春秋時是自縊，到了後來則變成了自刎，甚至還發展出了一套自刎的禮製。
自刎，成了失敗者光榮赴義，保留最後一絲尊嚴的方式。
至少在楚人的腦子裏，一直如此認為。
項籍強撐起身，摸了摸身邊，空空如也，遂看向一旁一直睜大眼睛，守著自己的項莊：“劍呢？”
多年軍旅，劍好似成了第三隻手，缺了就空落落的。
但帳篷內守著項籍的項莊，好似預感到了什麼，他腰上掛著兩把劍，一把是項籍在西河之戰時所贈的名劍“工布”，一把是項籍自己的佩劍，此刻牢牢握著兩劍。
項莊舌頭過去被秦吏割了，無法說話，隻能發出呀呀的聲音，直對項籍搖頭。
“你放心。”
“我還不至於到那一步。”
“我的劍，哪怕到了最後，也要指向敵人。”
項籍如是說，讓項莊將自己扶起來，就在這時，他們聽到了外麵的騷動。
“何事？”
守在外麵的英布來稟報：”上柱國，是秦軍在唱歌，唱的還是……“
這個天不怕地不怕，在符離麵對數倍秦卒逼壓，仍麵不改色的黥麵刑徒臉上，第一次浮現了絕望：
“是楚歌！”
……
“青春受謝，白日昭隻。
春氣奮發，萬物遽隻。
冥淩浹行，魂無逃隻。
魂魄歸徠！無遠遙隻。
魂乎歸徠！無東無西，無南無北隻。”
歌聲最初很小，好似是幾個人的唱和，但漸漸變大，變成了一場大合唱，從四麵八方傳來……
這韻腳，這言語，確實是楚歌無誤，而內容，則頗似楚國傳統的葬歌《招魂》，或許便是其中的一個地方版本。
兩年前起兵，攻打壽春時，項籍曾高聲唱過《招魂》，那時候的他相信，自己已經喚回了迷失已久的，楚國的邦族之魂……
那一首招魂曾鼓舞了楚人戰鬥的勇氣，但今日這首，卻在以肉眼可見的速度，讓僅剩三千餘楚兵的鬥誌崩潰！
英布，這個鐵打的漢子，此時卻鬥誌盡失，他絕望地跪在泥地裏，喃喃道：“秦皆已得楚乎？是何楚人之多也？”
“黑夫軍中本多南郡之人，這歌中言語，也確實是南郡衡山西楚之風。”
這一次，項籍卻是判斷得清楚，這些唱歌的人，要麼就是南郡兵，黑夫軍隊的主力之一，要麼則是那些前不久背棄楚國，投降侵略者的無恥縣公部屬。
但他拎得清，普通士卒卻不一定拎得清，當歌聲漸漸消停後，就在項籍又因傷勢而暈厥的間隙裏，從起兵之日起一直追隨項籍的親兵來報：