皇帝因酒後頭痛的厲害，隻輕揉了揉太陽穴，昏昏沉沉道：“放到茶水上當差吧。”梁九功見皇帝倦態已生，應允著退下了。
第二日一大早，天還沒擦亮，芙寧便起來點了燭燈在繡荷包，等到小湛起來的時候，她已經繡完出去打了水來洗臉，回到屋裏，見小湛坐在銅鏡前，用胭脂膏遮蓋著脖子上的瘀痕。小湛左看右看，傷痕已經淡的瞧不大出來，才方噓了一口氣，卻仍擔心的說：“也不知爹娘能不能瞧出來，我不想讓二老憂心。”芙寧歪著頭仔細看了看：“我倒是看不出來，你且寬心，應當是不會發現的。”
小湛心神不寧的吃了些饅頭，終於聽到外頭有聲響，小湛終於盼到了此刻，開心的拿起準備好的包袱就往外走，到了門口回頭跟芙寧說：“定是來通報人名，讓大家到西華門候著了。”芙寧連忙從懷中拿出荷包塞到小湛手中：“帶我向你爹娘問好。”
小湛攤開手，一枚精致的紅色荷包映入眼簾，隻見針腳整齊緊密，上頭還繡了幾朵荷花，小湛感動的輕拍芙寧的手背安撫道：“會幫你問好的，等我回來。”說罷便掀開簾子走了。沒過一會，她卻又回來了，見她表情古怪，似喜悅似難過的看著芙寧，說道：“是梁諳達叫你出去。”
芙寧心中惴惴不安，出去瞧見梁九功笑意盎然的瞧著她，更是害怕起來。果然，梁九功免了她的禮，恭喜道：“姑娘好福氣，萬歲爺茶水上的慶竹來年就按律放出去了，你就跟著學規矩吧。”芙寧心下懊惱昨日的逞能，如今到了赤手可熱的位置，稍不用心，惹怒了皇帝，便會惹來殺身之禍啊……
芙寧愧笑道：“公公抬舉芙寧了，芙寧怕是做不好呢。”
梁九功說：“旁人求都求不來的恩澤，你怎能推脫？推脫即抗旨，姑娘是聰明人，怎麼這會子這麼糊塗呢？”
忽而外頭內務府的過來通傳，見梁九功立於院內，打了個千，便通知所有名單上的人都到西華門集合。小湛抱著包袱從身邊擦肩而過，回頭望了一眼芙寧，二人四目相對，芙寧低下來頭，說：“奴才遵命。”
隨即收拾了細軟，由小太監一路領著，離開了辛者庫。
甬道陳長而狹窄，走了好一會兒，卻見彎角處四人抬著紅木攆子，擁著一位貴婦出來，雖還有些距離，但是依著規矩，都要提前避讓下跪，因芙寧低著頭，並未認出攆子上的人兒，隻見攆子到了跟前卻停了下來，貴婦下了來，腳步輕盈的立在她的眼前。芙寧隻瞧見一雙精致杜鵑花的旗鞋，本來心下疑惑，卻不敢抬頭，忽而裙角隨著微風擺動起來，她嗅到此生都不會忘記的香味，竟不由自主的抬起了頭……那是一張難以忘記的熟悉臉龐，那眉眼，那唇鼻，時隔這麼久，她還是如此厭惡。旁邊的小太監慌張的扯著她的衣袖示意她犯了規矩，卻聽貴婦笑著問：“過的如何？”
芙寧心寒無比，隻不願與她爭吵，如今已然這樣，說什麼都沒有用。
芙寧說：“謝福晉關心，奴才過的很好。”
瓜爾佳氏掩著嘴笑了起來，“你過的好與不好，我當然知道，”說著漸漸收了笑容，“隻是你那可憐的姐姐……”
聽到姐姐，芙寧急急的問：“姐姐怎麼了？”
瓜爾佳氏擺了擺手：“罷了，等你有了機會，自己去問問她吧。”
她慢慢上了攆子，轎夫們一起發力，穩穩的像前行去，隻聽腳步聲漸漸遠了，小太監隻奇怪看她一眼，便站起身繼續前行。
越往前，乾清宮映入眼簾，高大雄偉的殿宇覆蓋了大半片天空，芙寧隻覺得透不過氣來，心中壓抑難耐。
皇帝所居住的養心殿很快便到了，小太監引著芙寧到了偏房。慶竹是宮中的老人兒了，過兩年便要放出去，亦是盡心盡力想培養出一個接班人，到時候也好回到家鄉。慶竹也算是比較和善的一個人，年過24，是皇帝身邊心思較為活絡的宮女，見著芙寧，便帶她到了當下的住處，因同屋的宮女被調到太皇太後宮裏當了值，所以芙寧暫時一人居住。芙寧收拾著東西，突然想起了小湛，不由得傷感起來，慶竹見她憂思重重，便說：“在萬歲爺麵前，可不能這般模樣，必須嘴角上揚微笑著，笑不露齒。”
芙寧勉強一笑，點了點頭。
因皇帝去了進講，養心殿的太監和宮女便各自去殿內暖閣裏打掃，慶竹也得了空，便引著芙寧到了禦膳房旁邊的禦茶房，介紹說：“宮裏呢，有兩個禦茶房，一個是這裏，一個是南三所旁邊，這個是專職負責萬歲爺平日裏飲茶的，另一個格局大一些，是曆代朝賀盛典時供應茶水的，我聽梁諳達說，你昨日便在裏出了做奶－子的主意，想來也心思剔透，茶水上應當是難不住你，隻兩樣，你需多進幾次茶水，才能得出體悟，”見芙寧聽得認真，並未搭腔，又繼續說，“一是掌握萬歲爺什麼時候喝茶，要看眼色行事，二是掌握茶水的溫度，遞過去的時候，既不能太燙，又不能太涼……我說這些，你也別怕，日子久了，就揣測出來了。”