然而，對於明熹宗朱由校而言，處理政務、當好皇帝卻遠不是他心目中的理想生活。他從小心靈手巧，在無意間對木匠活產生了濃厚的興趣，凡是製造木器一類的活，他都要親自操作一番，同時，他更喜好自己親手製作各種各樣的奇巧木器，他手造的漆器、床等，都是精美絕倫，出人意料。
據史料記載，當時匠人所造的床，極其笨重，用料多，樣式也極普通。熹宗就自己設計圖樣，一年多工夫便造出一張床來，床板可以折疊，攜帶移動都很方便，樣式美觀大方，為當時的工匠所歎服。他還善做小玩具，他做的小木人在市麵上十分搶手，熹宗更加樂在其中，廢寢忘食，令人驚歎。
明嘉宗還醉心於建築，他曾在庭院中仿照乾清宮製作小宮殿，高不過三、四尺，巧奪天工。天啟五年到天啟七年，太和殿、中和殿和保和殿進行了規模巨大的重造工程，明熹宗幾乎每天都會親臨現場，經常親自動手幹活。常常是房屋造成後，高興得手舞足蹈，反複欣賞，從不厭倦，把治國的事情早就拋到九霄雲外了。奸臣魏忠賢就利用這點長期把持朝政，還利用一切時機讓明熹宗隻關心自己的木匠活，把國家大事都交給自己。魏忠賢自然肆意妄為，專權誤國。
後人感歎，如果朱由校不做皇帝，肯定會是一個很好的木匠。但感歎歸感歎，古代專製體製下，人們隻能希望君王聖明，國家才能長治久安，否則，一切都無法挽救。
明熹宗自己在深宮做木匠，而以魏忠賢為首的閹黨就在朝中把持大政，加深了對百姓的盤剝，使得民不聊生，政治極度黑暗，這必然導致了人民的反抗。天啟元年，白蓮教起義、徐鴻儒起義、陝西王二起義等此起彼伏。山海關外，明熹宗不辨是非，罷免遼東經略熊廷弼，致使後金勢力逐漸壯大，攻陷沈陽、遼陽，進逼寧遠(今遼寧興城)，明熹宗優柔寡斷，沒有主見，不對經、撫之爭作出合理決斷，以致後金軍迅速進逼山海關。在閹黨策劃下，明熹宗殺了堅持正確方略的熊廷弼，遼東戰局陷於重重危機。同時，荷蘭人於1624年登上台灣島，大明王朝很快又失去了台灣。
31.嘉靖皇帝為何自稱“紫極仙翁”?
明朝的皇帝真是一個比一個昏庸、愚蠢。前麵提到了“宮廷木匠”明熹宗，這不，又有一個宮廷道士明世宗朱厚熜。
明世宗朱厚熜，1521-1566年在位，年號嘉靖。此人頗為奇特，在他剛剛登基的前幾年，他頗有一番鬥誌，要效法太祖朱元璋的宏圖大略，開創一番帝王之業，革除弊政，朝政為之一新。他還重視內閣作用，注意裁抑宦官權力，加強了集權。當時的大臣也認為此君王英明神武堪比朱元璋。然而，不知為何，他忽然迷上了道教，迷上了修道成仙，長生不老，日漸腐朽，這是何故?
原來，幼年時的朱厚熜在湖北一帶生活，此地道教盛行。他從小耳聞目染，加之他天生體弱多病，當上皇帝後，就把益壽延年的希望寄托在道教上。於是，他按照道教修煉的要求，浪費大量民脂民膏，興建齋戒之所，每年費用數百萬兩白銀，壇廟修成，需要進香。當時最珍貴的就是龍涎香，他就下令進貢龍涎香者加官晉爵，一時間朝野上下都為了尋找龍涎香而上下奔波，其奢侈浪費，簡直令人發指。
嘉靖皇帝一直渴望修道成仙，在天下四處尋找那些有仙術的人，因此嘉靖一朝，自稱“神仙”、“真人”的人雲集京城。而嘉靖皇帝本人除了修煉道法外，還不斷自封道號。嘉靖三十五年(1556年)，他自封為“靈霄上清統雷元陽妙一飛天真君”。不久，又加號為“九天宏教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁一陽真人元虛玄應開化伏魔忠孝帝君”。還自封為“太上大羅天仙紫極長生聖智昭靈統三元證應王虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君”。百姓都稱他為“紫極仙翁”。