灰白的天空看不出風與雲的痕跡，底下的幽靜庭院裏，也感受不到時間的流動。
端起茶碗飲一小口，千代望了望外麵的池中鬆岩，還有對岸。
“真冷啊……”
茶碗裏冒出的白霧在眼前彌漫著，視線收回到茶室之內，她又左右看了看，舉止誇張。
“真小氣，花本家招待客人，連茶點都沒有嗎？鬆平——”
沒有回應，老管家早就被打發走了。
花本正臣看著妹妹，“你這是什麼打扮？”
“沒錢買新衣服了，從鈴音那裏借了一件。”
“是嗎。”
他看了眼瀧野，“聽瀧野老師說，千代現在經營的個人網站，已經有一些還算可觀的收入了。”
千代也驚訝地看向男朋友，“瑛祐怎麼什麼事情都跟外人說啊！”
“……”
瀧野捏了捏她的手，撫慰她的情緒。
千代大小姐過來插諢打科、胡攪蠻纏，八成還是因為擔心兄長會對他怎麼樣。
明明昨天晚上，她還能興致勃勃地跟他討論哪種水泥凝固得比較快，東京灣底下哪一片風光最好；
名為“緊張”的能量，似乎也遵循能量守恒定律，全轉移到她的身上了。
“花本先生也想知道千代現在獨立得怎麼樣了。”
“……”
有意想對兄長炫耀一下，但千代還是更在意他對瀧野的態度。
“你們在聊什麼，妹妹嗎？兩個大男人躲在沒人的地方聊妹妹，怎麼跟見不得人的阿宅似的？”
妹妹身上的緊張難以掩蓋，花本正臣看了她一會兒，才開口道：“既然千代想知道，就在這裏待著吧。”
“我本來就沒打算走。”千代摟住瀧野的手臂，“除非瑛祐和我一起。”
“現在還不行。”
花本正臣看了看瀧野，“瀧野老師，繼續吧。”
“好的。”
“等一下！”
千代打斷了兩人的對話，又起身走出茶室，站在緣側對著庭院裏大喊。
“鬆平——”
“佐佐木——”
“隨便來個人也行啊——”
“不用喊了。”花本正臣對妹妹的任性有些無奈，“是我讓他暫時不要過來，其他人也都一樣。”
“我的話都沒人聽了？”
他端起茶碗，抿了一口，“千代都已經離開花本家了。”
“他們敢當真嗎？”
“當不當真，花本家的人都得聽我的。”
“……”
千代回頭看了兄長一會兒，“也不盡然。”
她就在外麵站著，不時走到看不見的角落裏。花本正臣也沒有再去管她，讓瀧野繼續說下去。
隻是接連被打斷，注意力也被千代吸引去了不少，瀧野都忘記自己剛才說到了哪裏。
“這樣吧……”
花本正臣也意識到這種形式太過浪費時間，雖然他已經做好了將今天上午都留給瀧野的打算，但也不想聽到太多自己已經知曉的內容。
“接下來，我會詢問一些未知全貌以及無法理解的部分，希望瀧野老師能配合我。”
“……”
他也沒得選擇，“好的。”
片刻後，茶室外的待合腰掛處，聽見逐漸走近的腳步聲，德田茶師抬起了視線。
“噢，是千代小姐……真是好久不見了。”
瀧野和花本正臣望向入口，千代卻從靠著池塘的一側回到了茶室。接著，鈴音端著托盤出現了。
“就放這裏吧。”
千代在麵前的竹席上拍了拍，“鈴音準備了什麼？”
“飯團。”
“熱茶搭配冷飯團，很不錯嘛……不會有我討厭的口味吧？”
“沒有。”
鈴音將托盤放下，又對望著自己的父親行禮。
“父親大人。”
“……”
如果忽視“乖巧的妹妹”這種強烈的不協調感，假扮成妹妹的女兒，讓花本正臣也要多看幾眼才能分辨出來。
“是我讓她這麼穿的。”
千代回答了他還沒說出口的問題，“要是家裏一下子出現了兩個鈴音，之後要頭疼的可是我呢。”
這大概早就不是姑姪倆第一次交換身份了……之前的交換，是為了什麼呢？
花本正臣從中聽出了更多的內容，接著又見鈴音起身坐到另一邊，與居中的瀧野以及啃著飯團的妹妹一起，抬眼凝望著他。
——就像他們三個才是一家人。
而他，是阻礙在這個家庭麵前的難關。
“……”
年近五旬，花本正臣還是頭一次體會到這種感覺。
這種沒有失去、但正在失去，想要挽留、卻無可挽留的感覺。