逼得沒辦法，陳兵到大三時，暑假就不回家了，在學校裏一個人，就外出找活幹。有利的是，大學生打工，不需要另外支付房租，吃飯的問題好解決，在學校附近買白饅頭，自己做點菜湯，就算過去了。8月份，他在另外一個來自遼寧的同學董劍秋幫助下，在一家裝修公司找了個活幹。
董劍秋是學環境藝術設計的，是陳兵在學校的圍棋比賽時相識，兩個人棋逢對手，有了交情，他父親就是開裝潢公司的，對這一行非常熟悉，他自己從大二開始，就幫著當地一家叫做“佳美”的裝潢公司做設計，已經有了20來單家裝的經驗了，那家裝潢公司的老板非常倚重他。董劍秋天生能說會道，加上長相英俊，很受業主歡迎，所以，到了大三，這個同學已經有能力買車了，手機也用上了智能手機，不同於其他同學，他所有的這些，都是自己掙來的錢，女朋友也換過好幾個，在學校裏算是一號風雲人物。
而偏偏，他對陳兵非常好，老實說，他主動借給陳兵的錢，加起來至少有兩千以上了，都沒找陳兵要過。他知道陳兵的條件差，就勸陳兵不要回家，暑假住在學校裏，他和裝潢公司老板一說，就雇了陳兵做裝潢施工的現場管理。
不管怎樣，陳兵畢竟也是個本科生，文化素質當然要明顯高於那些從農村出來打工的工匠，那個暑假，陳兵接手了三個家庭裝修的工地施工管理，其中一個是一居室裝修，做得快，到開學之前就竣工了，那業主也很爽快地結了帳，順便誇了陳兵幾句，老板很快就把屬於陳兵的獎金給了，有一千多。
這是陳兵平生的第一筆收入，把他激動了好幾天，一定要請董劍秋，董劍秋一直說自己最滿意的是名字裏有個“劍”字，這讓他有了點俠義的意味，而幫助陳兵著實滿足了他仗義的個人定位，他答應了陳兵請客的邀請，並在吃完後飛快地結了帳，最後還是董劍秋請了陳兵吃飯。
到了寒假，陳兵基本上自己掙的錢夠生活費了，隻不過因為他還在上學，不能全身心投入工作，所以單子接的還不夠多。他一直羨慕董劍秋能那麼瀟灑地對付學習，還能全力以赴地掙錢。
大四那年，董劍秋的一個家裝客戶給他介紹了一個人，改變了他的命運。