第七節桃花源中民生平庸而簡淡為什麼成為“世外桃源”的理想境界？——東晉末年，戰亂頻發，人民無衣無食，一派凋敝桃花源中，和平安怡，見客設酒作食，和諧安詳
仔細分析，陶淵明在《桃花源記》中，記述的百姓生活簡單而平淡，並無過多的渲染，也沒有十分可羨之處，卻為什麼世代相傳，被人們津津樂道，而且後人總把美好理想的生活延稱為世外桃源呢？《桃花源記》本身好像並無鮮明的反差，又為什麼能成為經典呢？這就必須借助陶淵明生活的時代特點來理解。
陶淵明主要生活在東晉即將滅亡的年代。當時東晉朝政混濁不堪，宮廷政變頻發，兵役繁重，雜稅苦役達近百種。賦稅疊加，人民生活極其動蕩痛苦。尤其是《桃花源記》記述的晉孝武帝太元時期更為黑暗。當時有一位官員叫範寧，他給孝武帝上表描寫民間疾苦有這樣的內容：“今之勞擾，殆無三日休停，至有殘形剪發，要求複除，生兒不複舉養，鰥寡不敢妻娶。”（據《晉書·範寧傳》）意思是說：當局對百姓的勞役征發，幾乎停不隔天。所以甚至有人自造殘廢，剃光頭發出家當和尚，以此要求除去自己的勞役。有的人生下兒子養活不了，鰥寡人都不敢娶妻結婚。據史料記載，當時百姓紛紛外出流浪，逃亡達十分之三。陶淵明自己一個月都吃不上九頓飽飯，他在《歸田園居（其四）》中寫一個荒村“井灶有遺處，桑竹殘朽株……薪者向我言，死歿無複餘”。他還寫有《乞食》一詩，寫他自己“饑來驅我去，不知竟何之。行行至斯裏，叩門拙言辭。主人解餘意，遺贈副虛期……銜戢知何謝，冥報以相貽。”這首詩很直白地寫他因饑餓無食，而入別門討吃喝的經過。在另一首《有會而作》的詩裏，他還寫到：“弱年逢家乏，老至更長饑。菽麥實所羨，孰敢慕甘肥！惄如亞九飯，當暑厭寒衣。歲月將餘暮，如何辛苦悲……”寫出了他老來之時，常常缺衣少食，夏穿冬衣，一月吃不了九頓飯的困頓。了解了這些，我們才能明白，《桃花源記》中“土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬”，“黃發垂髫，並怡然自樂”，見漁人“便要還家，設酒殺雞作食”這些極其平常平淡的景物事情，為什麼就成為人人稱羨、津津樂道的美遇，這樣寫又有什麼價值？因為這些內容與現實相比正好形成針鋒相對的反差。現實是：田園荒蕪，村落破敗，許多人家，人口非死即逃，因而井灶破爛無人整，桑竹殘朽無人修，而桃花源“屋舍儼然”，整整齊齊，莊田茂盛，池水蕩漾，桑樹竹林之類的田林，環繞村莊，就顯得多麼令人向往。現實中，生兒不能養活，連陶淵明這些曾經做官的名士都吃不飽飯，所以“桃花源”中，“阡陌交通，雞犬相聞”人們“往來種作”安然種田，見到一個素不相識的陌生漁人，“便要還家，設酒殺雞作食”，熱情地招待他吃飯，這本來十分平淡的事，才會成為喜出望外的享受，值得稱道的溫馨祥和。這恰恰反襯出當時社會的黑暗和混亂痛苦。
天旱盼雨露，餓漢惜淡食，村落成荒地，陋舍生暖意。
許多文學評論都說，“桃花源”提出了陶淵明的社會理想。其實，他在《桃花源記》中所描述的不過僅僅是“屋舍儼然”“良田美池”“阡陌交通”“往來種作”“待客以食”等景象。這在和平年代，不過是十分普通的農村生活景象，並沒有什麼特別的政治、社會、文化等方麵的交代。隻是因為當時的社會動亂，政治黑暗，民不聊生，才使這些成為民心向往的好地方。所以所謂“社會理想”的提法，僅對戰亂黑暗的社會才有實際意義，並不能籠統地說成一般的“社會理想”。否則，這個社會理想就太簡單平淡了。我們隻有了解當時社會現實與“桃花源”生活的強烈反差，才能真正理解陶淵明記述桃花源生活景象的深刻意義。了解了陶淵明生活時代的特點，也才能明白在陶淵明的詩文中：“田園荒蕪胡不歸”，“瓶無儲粟”，“三徑就荒”（《歸去來兮辭》）“開荒南野際，守拙歸園田”、“種豆南山下，草盛豆苗希晨興理荒穢，戴月荷鋤歸”（《歸園田居》），為什麼有這麼多“荒蕪”、“徑荒”、“開荒”、“荒穢”的用詞，而在《桃花源記》中卻成為“良田、美池、桑竹”的用詞。了解了這些，我們才能理解文章為什麼要特別交代，既然源中先人是為避秦時亂才率妻子邑人來到此地，那為什麼在晉太元中漁人離開時還要特別囑咐“不足為外人道也”，因為他們既害怕外邊的人們紛紛湧入這裏，又怕當時的統治者，打破這裏平靜安詳的生活，而後來的太守派人按路標尋找，又為什麼找不見。因為當時的社會中根本不存在這麼一個美好的桃源，桃源隻在世外。所以，後來的人們才把本屬很平常的並非神仙故事的桃花源稱為世外桃源。正因為《桃花源記》描述的農村生活與當時的現實反差實在強烈，所以世外桃源才世世代代被人們向往，被人們稱許。試想如果把陶淵明的描寫放到今天，即使是封建社會的升平年代，當然就司空見慣，甚至不無遜色，人們肯定就很淡然地譏諷作者少見多怪了。