第四節《白楊禮讚》如何把平凡的樹寫得令人尊崇——高原壯色，單調處，白楊挺拔，引人驚叫稱絕。堅強品格，團結起，抗敵保家，直讓楠木汗顏。
茅盾的《白楊禮讚》半個多世紀以來，中學語文教材幾乎沒有中斷過對它的選用。人們對它的理解，應該不會有太大的問題。然而情況並非如此。作者為什麼要寫這樣的文章，它主要地要回答什麼問題，是怎樣回答的，都還有進一步探討的必要。
我們（包括我在內）通常認為，這篇散文是對北方抗日根據地軍民的讚歌。這種理解隻說其一，不說其二，其實是並不全麵的，降低了文章的曆史價值。
這篇文章寫於1940年，當時汪精衛剛剛公開投降日本。國民黨頑固派，正在醞釀著第二次反共高潮，推行溶共限共方針，不斷指責誹謗北方抗日力量遊而不擊（不久即製造了皖南事變），不斷地製造摩擦，製造分裂，推行著倒退。而當時的共產黨人，卻在國民黨反動派的政治打壓、經濟封鎖中，一麵浴血抗日，一麵呼籲團結，呼籲進步，與頑固倒退派作鬥爭。當時，毛澤東主席曾專門寫了《必須強調團結和進步》的文章，並奉勸頑固倒退派不要搬起石頭砸自己的腳。
《白楊禮讚》正是在第一次反共高潮剛剛結束，第二次反共高潮即將來臨之際，唱出的北方抗日軍民的高亢讚歌。通過白楊樹的形象，它歌頌著進步向上的精神：那是力爭上遊的一種樹，筆直的杆，筆直的枝。它的幹通常是丈把高，像加過人工似的，一丈以內絕無旁枝；它所有的椏枝一律向上，而且緊緊靠攏，也像加過人工似的，成為一束，絕不旁逸斜出；它的寬大的葉子也是片片向上，幾乎沒有斜生的，更不用說倒垂了。
它歌頌著奮戰：這是雖在北方風雪的壓迫下卻保持著倔強挺立的一種樹，哪怕隻有碗那樣粗細，它卻努力向上發展，高到丈許，兩丈，參天聳立，不折不撓，對抗著西北風。
它歌頌著團結：難道你又不更遠一點想到，這樣枝枝葉葉緊靠團結、力求上進的白楊樹，宛然象征了今天在華北平原縱橫決蕩、用血寫出新中國曆史的那種精神和意誌？
它另一方麵又是一種對頑固派、倒退派的斥責。它在文末毫不掩飾地嘲笑道，讓那些看不起民眾、賤視民眾、頑固的倒退人們去讚美那貴族化的楠木（那也是直挺秀頎的）、去鄙視這極常見、極易生長的白楊樹吧，我要高聲讚美白楊樹！
所以說《白楊禮讚》既有讚美，又有斥責，而且這種斥責與讚美，與當時國統區的宣傳，有著極強的針對性和反差性，因而給人以形象鮮明的鼓勵與鞭笞。這樣從正反兩方麵閱讀，才能真正體會到這篇優美散文當時的影響之大，作用之烈，才能理解文章應有的曆史地位。
至於說文章的總體構思，同樣體現出反差蘊寓精彩的特點。文章第二段描寫黃土高原的壯闊：黃與綠主宰著，無邊無垠，坦蕩如砥，這時如果不是宛若並肩的遠山的連峰提醒了你，你會忘記了汽車是在高原上行駛，這時你湧起來的感想也許是“雄壯”，也許是偉大。
然而緊接著卻寫出另一種情緒：另一種滋味在你心頭潛滋暗長了——“單調”！可不是？單調。這為白楊樹的鮮亮登場好像先拉下幕簾，呈現了一層暗淡無趣之意。
緊接著寫：然而刹那間，要是你猛抬眼看見了前麵遠遠有一排——不，或者隻是三五株，一二株，傲然地聳立，像哨兵似的樹木的話，那你的懨懨欲睡的情緒又將如何？我那時是驚奇地叫了一聲的！那就是白楊樹，西北極普通的一種樹，然而實在是不平凡的一種樹。這種欲揚先抑的手法，體現了反差成文的律動特色。
人有呼就有吸，有來就有往，文章也要有讚美有反對，有靜有動，有淡有豔，才跌宕起伏，才能曲折有味。雲開紅日麗，山高水流激，紅花因綠葉而鮮豔，旱田因雨露而滋潤。文章要有正有反才會有思想，有情感，有道理，有滋味，應該是閱讀寫作遵循的基本原則。
可以說，白楊樹是在先雄壯、後單調的低調背景中閃亮登場的，它的出現就在反差中給人以突兀驚豔的印象。
繼而再寫白楊高大、正直、堅強、團結的形象和他象征的北方軍民的精神，極盡讚美之情。讚美之後，再說它極普通，不被人重視，受到頑固的倒退的人賤視、鄙視，最後說“我要高聲讚美白楊樹”。一正一反，又一正又一反，最後回歸於文題，完成了高亢強勁的讚美之歌。