有一天，也速該夫人去了斡嫩河邊，捧著圓圓的肚皮曬太陽，偶然想起了赤列都，蔑爾乞人赤列都，他的臉像蒙了一團霧，看不清眉眼，名字也生疏了，半天隻記起了一個消失在淚光中的背影，模模糊糊的。不知道這個人現在在哪兒，也許正和另外一個叫訶額倫的女人在一起，這個訶額倫不是她，她不認識。
當眾多的蔑爾乞首領們發瘋似的躥上馬背，抽出刀，脫脫揪住了他們的韁繩，說，你們不要急，赤列都是我的弟弟我還沒急呢，我要為我的兄弟想也要為咱們蔑爾乞人想，我們要報仇，但今天不行，也速該奪了赤列都的妻子，他知道他得罪了咱們，不會沒有防備。你們別忘了，咱們自己的背後還有塔塔爾人呢。就這樣，脫脫說服了眾人，他說服了眾人但說服不了他的親生兄弟。他看到，從那天起，赤列都變了，兩腮塌了，眼窩深陷，成了一張死臉，可憐的赤列都，他不會笑了。
脫脫聽說，赤列都隻想著那個名叫訶額倫的女人，天天揣著她的背心，睡覺時放在枕邊，從不碰別的女人。脫脫樂了，對自己心愛的畏兀兒舞女說：“去，讓我的兄弟笑出來，笑不了就哭。反正你有辦法。”
晚上，脫脫點了堆篝火，烤了隻綿羊羔，自己坐在赤列都帳門外，下令不準別人靠近。
月亮缺了一塊，像被狗咬了，鑽進雲層不肯出來。不出來就不出來吧。羊肉地冒油，很嫩，擱進嘴裏就化了；酒不錯，隻是氈包裏沒一點動靜。脫脫不急，他想，他要是去打乞顏部，說不定反被塔塔爾人抄了後路，沒報了仇倒丟了命，那樣就太不劃算了，他希望塔塔爾人吃了乞顏部，剩下的骨頭再由他去啃。他恨也速該，更怕塔塔爾人。感謝上天，氈包裏總算有動靜了。
到了後半夜，氈帳裏的聲音變了調，狼嗥似的，長一聲，短一聲，真要命。脫脫不管，他睡著了。篝火上的羊架子還剩一隻前腿。
第二天中午，赤列都的帳門仍然緊閉著。脫脫跟前的篝火已經燒成了灰，灰也涼了。脫脫醒了，很不高興：這個瘋狂的畏兀兒女人，太過分了！我沒把赤列都送給你，他是我脫脫的兄弟，又不是你的男人！他一腳踹開帳門，把自己嚇了一跳：他心愛的畏兀兒女人被綁在哈納蒙古語，指木製的氈包骨架。上，光著身子，嘴裏塞滿了羊毛，快沒氣了。
脫脫把她的嘴裏弄幹淨，用酒替她搓熱了身子。畏兀兒女人好不容易才醒過來，她說，你的弟弟不會笑，也不會哭，他是一把死灰。他走了。
這時脫脫才開始後悔，他原想用自己的女人抹去兄弟心裏的女人，沒想到把他逼走了，他的赤列都再也不回來了。脫脫抽出刀，砍下了自己的左手小指，舉著，對眾人說，你們都看見了，我不會忘記這個仇恨，除非這根手指重新長出來，從今天起，我的女人就叫做兀歇·阿布娜蒙古語：此仇必報。。赤列都離開蔑爾乞部，去塔塔爾人的營地裏做了一名馬夫。沒人知道他叫什麼。人們喊馬夫的時候他就答應，然後幫你釘馬掌或者幹別的，一聲不吭。他白天修理馬掌，到了晚上就蘸著唾沫磨他的刀。那把刀子太快了，塔塔爾兵常借去剃胡須，還取笑他，說這刀子快得能騸馬了。
赤列都也不言語，他當然懂：殺人的刀刃用不著太鋒利，太鋒利了反倒會折在骨頭裏，但他怎麼才能不磨呢，一想起訶額倫在也速該懷裏的樣子，他隻能磨刀，不停地磨。否則，一閉眼就是那個場麵：也速該的刀尖指著他，偏著頭，臉在笑。他脊背發冷，手腕的力氣剛夠勒轉馬頭。訶額倫對他喊叫，赤列都你快逃命去吧，要是忘不了我，再娶個女人也叫她訶額倫。當時訶額倫就是這樣對他說的，他也照她說的，跑了。可他不知道，從那天起，在他的麵前，所有的女人都不再是女人了，他管她們叫不叫訶額倫都沒用。有什麼辦法呢？除非他返回頭去把也速該給殺了，要麼幹脆一刀把自己捅死！
塔塔爾人要去攻打斡嫩河邊的乞顏部了。赤列都聽說。
半夜，在塔塔爾人的馬房裏，赤列都又在試他的刀子，先叫一聲訶額倫，再用刀尖在胸口上一劃，血就滲出來了，熱乎乎的，很舒服。終於，塔塔爾人出動了。他們的首領叫做鐵木真·兀格，粗壯高大。赤列都跟在他身後，像個誰都看不見的影子。這個鐵木真·兀格，一路上餓了就吃，醉了就睡，不緊不慢的。赤列都擔心，等他們趕到斡嫩河，也速該早就躲進不兒罕山裏去了。一天又一天，整個隊伍裏，就赤列都一個人著急，可他又不是塔塔爾人。他手中的刀快得不能再快了，隻能藏在刀鞘裏。他晚上睡不著，白天吃得比鳥還少，一肚子仇恨在等待中發酵，變酸。他覺得自己快熬不住了。忽然，在某天早晨，他左耳聽到一聲尖厲的呼哨。猛地坐起身，這呼哨聲太熟悉了，像劈頭挨了一鞭子，令他全身汗毛直豎。
也速該來了！他跳出去喊。
蒙古兵一下子就躥到了眼跟前，從天上掉下來似的，近得能聽見他們喘氣，可以看見他們漲紅的臉，臉上的汗。馬刀撲哧撲哧砍下來。塔塔爾人被截斷了，衝散了。鐵木真·兀格喊叫著迎上去，他的馬比別人高出一頭。幾個蒙古兵瞬間被他撞翻了，砍倒了。尖銳的呼哨聲又響起來。順著聲音赤列都看到了那根蘇魯錠。舉著長槍的人就是也速該。他吹口哨，聳肩膀，臉上帶著微笑。赤列都認得這種笑：嘴角朝上翹，頭有點偏斜，眼睛眯縫著，像在玩遊戲。對，上回，他就是麵對這種笑容撇下了訶額倫逃走的。但那是最後的一次！這次他要撲上去，一刀捅死他！