他醒來的時候已經是中午時分，天光黯淡，在下雪。他不知道自己什麼時候睡著的，睡了多久了。白雪覆蓋了整個哈闌真沙陀地麵，卻沒有落在他的身上，真是奇怪。他用手支起身體，手腕依然酸軟發麻，像是長在別人身上。太奇怪了。接著他又看見一個白花花的人形半跪在他的頭前，舉著雙手，支開了一個鬥篷。雪落在了鬥篷上，落在那個人的肩膀上，已經有厚厚的一層。這個人就是博兒術，像根木樁，嘴裏吐出一團一團的熱氣。鐵木真趕緊起身，責備博兒術說，你怎麼讓我睡著了呢？要是敵人追來我們就全完了。博兒術說那哨望已經報告，克烈部的軍馬都沿著卯溫都兒山撤回去了。我見可汗困乏，不忍心驚擾。
鐵木真越發奇怪：依他安答劄木合的性情，他怎麼能不追呢？在他睡著了的時候，一定發生了什麼事情，隻是他不知道。然後他又對博兒術說，我的伴當，你總是在我最難的時候在我的身邊，我打了敗仗你也不遺棄我，還親自為我遮擋風雪，你這樣做是為了什麼呢？博兒術沒回答，他知道鐵木真其實並不需要回答，他們心裏都明白，但鐵木真必須把應該說的說出來，給博兒術聽到。
不同的是，這一次他沒說將來我會如何如何給你怎樣的報答，他知道這個時候不適於說這種話，因為他敗了，想說，沒資格了。眼前除了身上穿的，沒一頂帳篷，除了胯下騎的，沒一匹備用的從馬，喉嚨裏沒吃的。那些跟隨他的將士們遠遠近近地倒臥在雪地中，不發一聲，看了讓人心酸，讓他感到深深的恥辱。他自己也有兩天沒吃東西了，從胃裏泛上來的口水是苦的，是失敗的滋味。
他想了想，又與博兒術商量了，然後傳令下去：所有人馬立即出發，往答蘭捏木爾格思草原方向撤退。那邊有山水，樹木茂密，藏身容易，獵物多，可以充饑。同時，也好順路收集失散的部眾。他讓博兒術清點了一下，除了再也站不起來的，總共還剩下兩千三百兵馬。他抬頭看看陰霾的天空，想，上天愛我，沒有拋棄我，這說明什麼呢？雪片落下來，沾在他的眼皮上，化了。
所有的戰馬又被勒緊肚帶，重新上路了。它們的肚子癟癟的，毛色黯淡，鬃毛又濕又髒，尾巴打了綹，垂掛著，像繩子；屁股都是尖的，一走路就露出了骨頭架子。其實，它們早就想走了，因為哈闌真沙陀地麵不是草原，雪底下淨是沙土，很少草根，它們盡快要到有水喝、有草吃的地方去。但是馬沒說，沒去催主人。
主人敗了，失敗了的人比馬可憐。這個馬懂。所以人不聲響，馬也不做聲，這種時候它對它的主人比任何時候都溫順。夜晚，在雪地中，主人貼著它睡，借它的身體取暖，它就不動，看見旁邊有草也不挪地方。因為，馬可以站著睡覺，人不行，你一動，他就醒了，傷了的，醒了會疼，沒傷的，醒了會餓，馬就沒辦法了，除了給主人溫暖，它隻會馱著主人奔跑，不會別的。如果它會說話就好了，可以安慰主人；如果是一隻羊就好了，能讓主人充饑，或者變成狗，去給主人叼一隻兔子來。但不行。
現在，它們隻能馱著主人不停地疾走，走累了，也沒有別的馬來替換它。道路太漫長，沒有盡頭，隻能繼續走下去，強打起精神，忍著饑渴。走是它們的命，跑不動了就走，到走不動的時候，也就該死了。別看人很神氣，在這一點上就不如它們，他沒它們跑得快，也沒它們走得遠。很多的時候，他必須依靠它們。
當人打了勝仗，喝醉了，軟成一攤泥，它能把他馱回家去；當他打了敗仗，受了傷，也要它把他馱在背上，送回營地，遠離危險。就這樣，它們走了一天，一夜，又一天。終於，主人要宿營了。他們跨下馬背，點燃了篝火。像往常一樣，營地設在一條河的旁邊，河水已經開凍，帶著冰碴，十分的渾濁，難喝極了。
馬們隻是嚐了一下，便扭開了頭，寧願渴著。所有的牧人都知道，高貴的戰馬從不喝渾水，那是它們的品性，和別的動物不同，和人也不一樣。人可以喝奶、酒、肉湯，渴極了的時候還可以飲牲畜的血。馬不行，它們隻喝清澈的河水和泉水，至少，那水中能看到自己的影子。主人懂得這一點，都拿出鍋或者桶，把河水澄清了再喂給它們喝。主人給它們卸下鞍子，為它們梳理皮毛，嗤啦嗤啦嗤啦。