1961年歲末，東德交通大學的一名心理研究員卡爾下學回家，他開著車子，在霧色彌漫中小心翼翼地行駛，他眼睛不太好使，總是看不清紅綠燈的相關信息，這使的他多次闖紅燈而接受處罰。
尤其是霧色繚人，他更加緊張起來。
駛過一條十字路口，他看到了前麵綠燈閃爍，便加大了馬力，冷不防地，從另一麵闖過來一輛奔馳，與他的小車撞擊在一起，卡爾瞬間感到天暈地眩。
卡爾醒過來的第一個反映是對方闖了紅燈，他從醫院的病床上站起來，想去質問那個受傷的小子。
警察卻在等候他，通知他闖了紅燈，自己是這次交通事故的主要責任人。
這怎麼可能？明明眼前是綠燈嗎？經過多次比對現場錄像，卡爾敗了北，他與警察局理論說這種交通信號燈顯然有問題，如果遇到霧天，會對行駛者造成嚴重的視覺障礙，他請求更換這種倒黴的信號燈。
警察局很快回了信：犯了錯誤，卻怨信號燈，這是在逃避責任。
拘留了數日後，卡爾回到家裏，下決心研究一種新型的、可觀度強的信號燈，來代替這些微小的信號燈。他幾經輾轉，提出了無數種設計方案，卻遭到了柏林交通委員會的質疑。在一次看動畫片的過程中，他發現了一種小人的卡通的形象，他們搖擺的姿勢即吸引人，又可以產生愉悅感，他喜出望外，一夜之間，設計出了紅綠燈小人。
方案呈交後，受到了柏林交通委的高度重視，他們經過認真研究後，1969年，戴帽子的紅綠燈小人首次出現在柏林的菩提樹下大街與弗雷德裏希大街上，紅綠燈小人一經展示，產生了強烈的反應，柏林市民認為這種形象和藹可親，使人在煩惱的工作之餘產生快樂，這種信號燈從人性化的角度考慮，值得推廣。
兩德統一後，紅綠燈小人一度被政府當局否定，銷聲匿跡了好長時間，卡爾與紅綠燈小人的誌願者一直在行動，終於在2009年，紅綠燈小人終於被德國納入交通係統中，全德國的十字路口統一更換成了嶄新的紅綠燈小人形象。
不僅如此，商家找到了卡爾，要求生產與紅綠燈小人形象相關的紀念品、畫冊和動畫片，卡爾成了炙手可熱的商端人物，如今，卡爾已經成立了一家專門推廣紅綠燈小人的中介公司，他們設計出來的紅綠燈小人形象，涉及T恤衫、冰箱貼、水杯、鑰匙扣等，幾乎柏林所有的旅遊品當中，都有紅綠燈小人的形象。
年邁的卡爾在晚年賺了個盆滿缽盈，媒體采訪他時，他無不幽默地介紹道：一位西德人讓“東德製造”成為如今柏林的非官方文化代言，也算是曆史老人的一個冷幽默吧。