1892年的一個夏天，德國柏林大學的一所實驗室裏，突然間發生了一聲驚天動地的巨響，教授與學子們奔走相告前去救火，當人們到達現場時，在彌漫的霄煙中，一個二十多歲的年輕人捂著鼻子滿臉是灰地倉皇逃離現場。
這個叫馬爾德的年輕人被警方很快控製了，校長公示相關錄像帶，發現了馬爾德在違背科學地做一場自命不凡的實驗。
校長皮修十分惱怒，他對馬爾德說道：我警告過你，這是天方夜譚，是永遠不可能成功的，你如果再這樣做，就會要了你的小命。
警方將他關進了警察局裏，他麵臨著多項指控：故意毀壞、蓄意謀財、違背科學。
一年以後，他被釋放出來，去尋找皮修校長要求返還校園，皮修不理不睬的說道：你是個瘋狂主義者，這種態度十分適合科學實驗，但你要知道，一切實驗都要建立在科學的基礎之上，而不能違背科學，我不能收留你，我不想讓學校變成你我的墳墓。
馬爾德天生秉賦驚人，他對古今中外的一些科學實驗結果均持反對態度，他一直在研究物質原子理論，想通過實驗證實自己的想法，可每次實驗都以失敗而告終。
沒有了實驗室，他自己造，很快地，一個微型實驗室在郊區成立了，他白天是乞丐，晚上便成了一個科學家，他省吃儉用地請了兩個略微懂一些物理常識的助手，但助手聽說他的實驗流程後嚇的奪門而逃，他們不想與一個瘋子合作。
三月份的一天，隨著又一聲爆炸，這個叫馬爾德的年輕人進入了柏林市最大的一家醫院，他不得不麵臨著整容的風險，因為在爆炸中，他被炸地體無完膚。
半年後的一天，一個麵容憔悴的年輕人拄著拐仗出現在自己的家門口，馬爾德的父親請來了兩位物理學家，請求他們說服自己的兒子不要再做什麼驚人的實驗。
說服無果，馬爾德是個狂熱主義者，他深知一項理論的誕生總是充滿了驚險與磨難，相信上帝會眷顧自己的。
為了這個原理，他奮鬥了二十餘年時間，丟掉了一切，包括愛情與幸福，但他的實驗毫無進展。
1916年，愛因斯坦發明了廣義相對論，震驚全世界，馬爾德病痛交加，愧疚難當，他忍著巨痛進行了畢生最後一次實驗，最終死在實驗台上。
愛因斯進聽說這個消息後，前往探望馬爾德的遺體，當他觀察了馬爾德的實驗流程及結果時，愛因斯坦連聲歎氣：一個錯誤的方向延誤了一個天才的一生。
馬爾德其實並不知道，愛因斯坦小時候是個狂熱的小提琴愛好者，曾經參加了各式各樣的大賽，並且取得過不錯的名次，可是在世界大賽上，他卻一次次敗北碰壁，在一次次聘請高師無果後，他毅然決然地選擇了放棄音樂事業，投身於物理學研究領域。
在人生的道路上，選擇失敗是多麼地艱難，但硬撐著一個自己無力解決的事業，苦了自己，又害了別人。
既然你千方百計也無法成功，那就該選擇失敗，拿得起放得下的人才是真英雄。