斯多葛派和伊壁鳩魯派的哲學家中，許多人都認為隻有心平氣和、循規蹈矩、樂於行善是不夠的，回避一切命運的抗爭而作的決心和推理也是不夠的，還應該尋找考驗的機會。他們願意追求痛苦、困難和輕蔑，然後再把它們逐個打垮，使鬥誌保持不懈。“德行在鬥爭中更趨堅定”。
伊帕米農德斯屬於第三學派，他拒絕接受命運通過合法的途徑交到他手中的財富。據他說為了向貧困抗爭，即使到了山窮水盡的地步也矢誌不渝，其中也有這個原因。我還覺得蘇格拉底對自己的訓練還要嚴厲，他用妻子的凶悍作為對自己的考驗：這簡直是在鑽刀山。
薩特奈納斯是羅馬的護民官，企圖強製通過一項有利於平民的不合理法規，抗拒者將遭到極刑。羅馬元老院中唯有米泰勒斯一人以他的道德力量，獨力抑製薩特奈納斯的壓力，從而遭到鎮壓，他在最後關頭還對押他上刑場的人說這樣的話：“做壞事既容易又卑劣，不冒險而做好事則稀鬆平常，隻有冒了險做好事才是一位有德行者的本分。”
米泰勒斯的這些話向我們清楚地表明了我要證實的信念，就是有德行的事不是一蹴而就的。隻因本性善良、循規蹈矩、輕鬆愉快完成的事，絕不是真正的德行要完成的事。德行要求一條艱苦曲折、充滿荊棘的道路。德行或者是去克服外界的艱難，像米泰勒斯，命運驟然斷送了他的前程，或者是去克服內心的艱難，而使一個人生活中坐立不安、茶食不思。
我行文至此，非常順利。但是，推論到了這個地步忽生奇想，蘇格拉底的靈魂，據我所知，是公認的最完美的靈魂，然而以我的推論來看則是不值得推崇的。因為我不能想象這位人物有絲毫做壞事的念頭。他施行德行，我也想象不出對他有任何為難和任何克製。我知道他的理智堅強無比、主宰一切，絕不會讓任何邪念有萌芽的機會。像他那麼高尚的德行，我看不出有什麼可以比擬的。我覺得看著這樣的德行跨著勝利的步伐一往無前、大模大樣，就感到輕盈自在。如果說德行隻有與邪惡的欲念作鬥爭時才會發光，那麼我們也可以這麼說，德行不可能沒有罪惡的參與。德行在罪惡的托襯下愈加顯得輝煌。那樣的話，伊壁鳩魯派的這種堂而皇之、毫無顧忌的情欲又會成為什麼樣呢？情欲自負地認為德行會在它的懷抱中嬌生慣養、玩樂嬉鬧，把恥辱、狂熱、貧窮、死亡和痛苦作為玩物。如果我認為完美的德行是通過耐心克服和忍受痛苦、通過忍受風濕痛而決不怨天尤人而完成的，如果我說德行必須有艱苦和困難作為陪襯，那麼伊壁鳩魯的德行又會怎麼樣呢？那種以蔑視痛苦、以痛苦本身為樂者，把痢疾的病痛作為撓癢，他們中間許多人還留下行動給我們作可靠的證明。
還有一些人，我認為甚至超過了自己的學說所立的規矩。比如說小加圖，當我看到他死時撕裂自己的五髒六腑，我不能認為他那時的靈魂沒有絲毫惶惑和恐懼，我不能認為他堅持這樣做的目的僅僅是遵守斯多葛派的規定：沉著、冷靜、沒有激情。我覺得這位青年的德行中充滿青春朝氣，絕不會就此罷休。我無疑相信他在這次高尚的行動中感到快樂和陶醉，超過他一生中任何其他行動：“他高高興興找到了脫離生命投入死亡的動機。”