【原文】夫環而攻之，必得天時者也。（《孟子·公孫醜》）
【大意】既然四麵圍攻，總有遇到好時機或好天氣的時候。
這是孟子論述天、地、人三者之間關係的時候所說的，並且說出了“天時不如地利，地利不如人和”的千古名言。在論述三者關係的時候，孟子主要強調了人和的重要性，隻要民心齊，則什麼都可以破，這我們在前麵也有論述。但是有一點我們不應該忽視，時機的重要性。機遇對於企業的發展也是同樣的重要。
在企業發展中，如果你能在時機來臨之前就識別它，在它溜走之前就采取行動，那麼，幸運之神就會光顧你的頭腦。
1865年，美國南北戰爭宣告結束。北方工業資產階級戰勝了南方種植園主，但林肯總統被刺身亡。全美國沉浸在歡樂與悲痛之中，既為統一美國的勝利而歡欣鼓舞，又因失去了一位可敬的總統而無限悲慟。
但是，後來成為美國鋼鐵巨頭的卡內基卻看到了另一麵。他預料到，戰爭結束之後，經濟複蘇必然降臨，經濟建設對於鋼鐵的需求量便會與日俱增。
於是，他義無反顧地辭去鐵路部門報酬優厚的工作，合並由他主持的兩大鋼鐵公司——都市鋼鐵公司和獨眼巨人鋼鐵公司，創立了聯合製鐵公司。同時，卡內基讓弟弟湯姆創立匹茲堡火車頭製造公司和經營蘇必略鐵礦。
在聯合製鐵廠裏，矗立起一座22.5米高的熔礦爐，這是當時世界最大的熔礦爐，對它的建造，投資者都感到提心吊膽，生怕將本投進去後不能獲得收益。但卡內基的努力讓這些擔心成為杞人憂天，他聘請化學專家駐廠，檢驗買進的礦石、灰石和焦炭的品質，使產品、零件及原材料的檢測係統化。
在當時，從原料的購入到產品的賣出，往往顯得很混亂，直到結賬時才知道盈虧狀況，完全不存在什麼科學的經營方式。卡內基大力整頓，貫徹了各層次職責分明的高效率的概念，使生產力水平大為提高。同時，他買下了英國道茲工程師“兄弟鋼鐵製造”專利，又買下了“焦碳洗滌還原法”的專利。
他這一做法不乏先見之明，否則，卡內基的鋼鐵事業就會在不久的大蕭條中成為犧牲品。
1873年，經濟大蕭條的境況不期而至。銀行倒閉、證券交易所關門，各地的鐵路工程支付款突然被中斷，現場施工戛然而止，鐵礦山及煤山相繼歇業，匹茲堡的爐火也熄滅了。
麵對這談虎色變的大蕭條時期，卡內基卻慧眼獨具地斷言：“隻有在經濟蕭條的年代，才能以便宜的價格買到鋼鐵廠的建材，工資也相應便宜。其他鋼鐵公司相繼倒閉，向鋼鐵挑戰的東部企業家也已鳴金收兵。這正是千載難逢的好機會，絕不可以失之交臂。”
於是，在最困難的情況下，卡內基卻反常人之道，打算建造一座鋼鐵製造廠。
他為此專門找股東摩根，談出了自己的新打算：
“我計劃進行一個百萬元規模的投資，建貝亞默式5噸轉爐兩座，旋轉爐一座，再加上亞門斯式5噸熔爐兩座……”
“那麼，工廠的生產能力會怎樣呢？”摩根問道。
“1875年1月開始工作，鋼軌年產量將達到3萬噸，每噸製造成本大約69元……”
“現在鋼軌的平均成本大約是每噸110元，新設備投資額是100萬元，第一年的收益就相當於成本……”
“比股票投資還贏利。”卡內基補充了一句。
在摩根的合作下，股東們同意發行公司債券。
有了資金，卡內基的宏偉計劃開始實施，各項工程有條不紊地進行。但工程進度比預定的時間稍為落後。1875年8月6日，卡內基收到第一個訂單：2，000支鋼軌。與此同時，他新建的熔爐也點燃了。
每噸鋼軌的製成勞務費是8.26元，原料40.86元，石灰石和燃料費是6.31元，專利費1.17元，總成本不過才56.6元。這比原先預計的69元便宜多了，卡內基興奮不已。
1881年，卡內基與焦炭大王費裏克達成協議，雙方投資組建佛裏克焦炭公司，各持一半股份。
同年，卡內基以他自己三家製鐵企業為主體，聯合許多小焦炭公司，成立了卡內基公司。
卡內基兄弟的鋼鐵產量占全美的1/7，並逐步向壟斷型企業邁進。
1890年，卡內基兄弟吞並了狄克仙鋼鐵公司之後，一舉將資金增到2，500萬美元，公司名稱也變為卡內基鋼鐵公司。不久之後，又更名為US鋼鐵企業集團。
卡內基的成功是眼光和果斷的結果，更是把握住了千載難逢的絕佳時機，大蕭條成就了卡內基的雄心和智慧，也成就了一代鋼鐵大王的傳奇。
(本章完)