天剛亮，柔兒就到落鳳山脈的分水嶺上等班車。落鳳坡鄉與雲中鄉毗鄰，以連綿起伏的落鳳山脈的分水嶺為界。蜿蜒崎嶇的盤山公路，就從這道分水嶺上經過。鳳尾村就在這道分水嶺的下麵。從縣城去雲中鄉，抑或從雲中鄉去縣城，都要經過落鳳坡。
柔兒沒有趕上去縣城的第一趟班車，要等半個小時以後才有車。柔兒家離分水嶺大約有十幾裏路，而且又是山路，所以耽誤了時間。柔兒要去縣城打工，剛開始爸媽都反對，說而今的風氣不好，十幾歲的女孩兒外出打工，爸媽心裏哪得踏實啊？
柔兒很懂事，她說自己不會一輩子跟著爸媽，終有一天要單獨過日子。爸媽相信柔兒的判斷能力，從柔兒讀書就看得出來，柔兒不會比別人家的孩子遜色。如果柔兒的判斷能力不好，就學不進去知識。後來爸媽就作了讓步：讓柔兒出去闖闖吧。
柔兒到達縣城已是晌午。這是柔兒第一次來縣城，對什麼都陌生。縣城不說大也有十幾萬人口，人來人往，摩肩接踵。街上的車輛川流不息，讓柔兒目不暇接。村裏人絕大多數到沿海城市打工去了，在縣城裏的人不多。到沿海城市打工去要在春季，所以柔兒打算在縣城幹些日子，待明年開春後，再跟著村裏人到沿海城市打工去。
柔兒初次進縣城沒有經驗，心裏多少有些緊張。剛開始父親要送柔兒來，可是柔兒又不讓父親送，並批評爸媽把世道看得很壞，說而今的好人還是占大多數。爸媽說服不了柔兒，最後隻得妥協。其實父親沒有再堅持要送柔兒來縣城，另有原因。
柔兒來縣城的盤纏，是賣了家裏兩隻下蛋的母雞湊的。要是柔兒爸堅持要送柔兒來縣城，就得再賣兩隻母雞。這對山區的農民來說，等於失去了半年的油鹽錢。在這經濟很落後的窮山溝裏，掙錢又不容易，所以柔兒爸就沒有再堅持要送了。
柔兒在街上信馬由韁，不知該向哪個方向走。街道兩旁的那些廣告招牌，令柔兒目不勝收。那些名目豔麗的美容美發招牌，頓使柔兒警覺起來：都說發廊裏的女孩兒幹些見不得人的勾當，即使自己被餓死，也不到發廊裏打工去。就是不幹那些見不得人的事情，也不到發廊裏當洗頭妹。柔兒不願到發廊裏打工，是因為發廊臭名在外。
接著，柔兒就埋怨自己的眼光偏見：在發廊裏打工的女孩兒，不見得個個都幹了那些見不得人的勾當，其中一定有沒幹那些壞事的女孩兒。這些女孩兒背上罵名，是跟著那些幹過見不得人的勾當的女孩兒倒黴。當然，這也是人們的眼光千人一麵。
柔兒羨慕城裏的女人，是因為她們都穿戴摩登。柔兒揣摩城裏女人身上的裝飾品的價值，也許值她交一學期的學費，或許還有多餘的。這時候，柔兒就明白了媽媽經常罵爸爸無能的道理：要是爸爸有能力，媽媽就會像城裏女人一樣穿得珠光寶氣。
柔兒到了打扮自己的年齡，對自己身上瞟了一眼，又望望城裏的那些女人，便覺得自己太土氣，讓人一看就知道自己是個鄉下女孩兒。其實她剛進城就躲到街角邊，把她褲子上沾的泥土擦掉了。盡管擦不幹淨，但總比沒有擦要強，身上的泥土總會少些，不會像剛進城那樣紮眼，讓人一見就知道她是個很邋遢的女孩兒。她知道這些城裏女人當中就有從鄉下來的，甚至仍然還是鄉下戶口的，隻不過比她先脫胎換骨而已。
秋後的太陽，轉眼就移到西邊去了，落日的餘暉灑到了柔兒的身上。盡管柔兒沒有戴手表，判斷不出準確的時間，但她知道黃昏即將來臨。可是，她還沒有找到適合她打工的地方，而且身上的盤纏又不足，沒有充足的時間讓她挑肥揀瘦。
柔兒茫無目的地轉悠了大半天，走了幾條街道，也沒有找到自己喜歡的職業，便在心裏再三降低自己的擇業標準。雖然人們說而今各行各業都是藏汙納垢之所，但又說其中也有少許的淨土。既然各行各業還有少許的淨土，那就有自己落腳的地方。
街道上的路燈已經放亮，逛街的人們逐漸多起來。這是城市黑幕降臨的前奏曲，標誌白天即將逝去，黑暗就要來臨。柔兒著急起來：若不把落腳的地方找好，今夜就要露宿街頭。一個女孩兒夜宿街頭，像個什麼樣子呀，說不定還會惹來一些麻煩。
時間容不得柔兒再猶豫，必須盡快作出選擇。若不盡快找個落腳的地方，今夜就要與清風為伴。今天她轉悠大半個縣城，看到過不少的招聘啟事。雲霧賓館美容美發桑拿按摩中心，招聘洗頭妹的啟事，這時候讓她怦然心動。她打聽過情況，雲霧賓館的前身是政府招待所，住宿的旅客絕大多數是體麵人物，不可能有暗約偷期的行為。可又不知道是否招聘農村的女孩兒。她看到這個啟事後，想去應聘卻沒有勇氣。
柔兒在雲霧賓館的門口徘徊了很久，於是鼓足勇氣向門口的保安打聽情況：“我向你打聽個事兒，你們賓館的美容美發桑拿按摩中心，招聘農村的女孩兒嗎？”
那個二十歲左右的保安回答道：“你是不是想去啊？要是想去，我就帶你去。”
柔兒不好意思地點點頭：“那就麻煩你帶我去吧。你叫什麼名字啊？”
“我叫林亮，在賓館當保安已經兩年了。你大概初中剛畢業吧？”
“是的。家裏太窮了，沒有錢讓我繼續讀書，我就出來打工了。”
“你叫什麼名字，能告訴我嗎？我們日後見麵了，以便好直呼其名。”
“我叫於曉柔。爸媽經常叫我柔兒，你以後也就叫我柔兒吧。”
“好吧。柔兒，我們走，時間不早了。要是老板回家去了，就見不著了。”
林亮對賓館大門值班室的另一個保安叮囑幾句後，就帶上背著行李的柔兒向賓館的東南角走去了。柔兒來到美容美發桑拿按摩中心時，天已經完全黑下來。
這美容美發桑拿按摩中心的大廳裏，擺著十幾把一般理發店都有的那種能夠升降的海綿軟椅。大廳地麵鋪著的白色磁磚上很幹淨，不知是勤打掃的原因，還是生意蕭條的緣故，看不到一根頭發。在日光燈的照射下，從白色磁磚上折射出的光芒很刺目。兩邊牆下擺著兩張長沙發，坐著幾個年輕的女孩兒，有說有笑，氣氛十分熱鬧。
林亮進門對一個女孩兒問道：“這位小姐來找工作，剛姐哪去了？”
那女孩兒對柔兒瞟了一眼，立刻喊道：“剛姐，有人來找工作！”
左牆的屋門“吱呀”一聲，一個三十多歲且穿戴摩登的女人出來了。這個一身雍容華貴的女人，名叫剛家珍，是這些女孩兒的老板。這些女孩兒都叫她“剛姐”。