羅燕冷漠地對待丈夫與前妻生的兩個孩子。很難說這到底是出於恐懼感還是嫉妒心，或者隻是因襲最尋常可見的行為模式。吃飯時，她把菜裏的肉都挑出來給陳垚吃，另外兩個孩子隻能眼巴巴地看著。冬天時，陳垚穿的棉衣褲是彈鬆了棉花的，另外兩個孩子則隻能穿棉花板結而不暖和的。言語奚落之類的就更不消說了。陳垚是個女孩，對這一切尚可默默忍受，陳雷則打定主意要把自己遭受到的一切報複回去。很快，他就趁沒人注意的時候像瘋子一樣狠狠地揍陳垚。有時候鄰居間說些閑話，說陳雷如何打陳垚，陳國慶聽了，就惱火地反問，哪有的事？他的注意力集中在氣功方麵，對於醞釀中的宮闈之亂毫無察覺。
圓石城有各種關於繼母的可怕傳說。有的繼母給孩子喝蓖麻油，有的繼母用煙頭兒燙孩子的隱秘部位，等等。還有的繼母給孩子留奇怪的長頭發，為的是掩蓋一個秘密：偷偷用剪刀剪開了孩子的耳朵。可是，相反的故事，一個都沒有。
陳雷沒有剪開陳垚的耳朵，這一點，我和夏冰已經檢查過了。他的耳朵很完整，而且很硬，摁下去，馬上就有力地彈起來。這說明他耳根硬，是個有主見的人。他遲早會成為一個爺們，但現在還不行。
羅燕則是個沒什麼主見的人。她軟弱，粗心，猶豫不決。她的身材對圓石城的男人們來說相當有吸引力。她腰身苗條，卻有著一個過分豐滿而上翹的臀部，即使肥大的棉褲也遮掩不住。她的臉上總是帶著困惑的神情，好似不懂為什麼自己有這麼迷人的臀部前任丈夫竟然舍得死去。她遷來了戶口，在蔬菜合作社得到了一份工作，就是在國營菜市場賣菜。既然她安定下來了，重新開始生活，那麼她當然要像別人一樣生活。別的後母怎麼做她也就跟著怎麼做。陳雷比同齡的孩子更成熟、更陰鬱。有一次我聽見他跟幾個大人說：
“我最恨的就是父母離婚。”可是，成年之後，陳雷重複了他最憎恨的行為。到二十八歲，他已經匆忙地離了兩次婚，又結了三次。兩次失敗的婚姻各留下了一個女孩，都被法院判給了前妻。每一次結婚，他都厚著臉皮擺了喜酒，給相熟和不相熟的每個人都發去了請柬。每個嘉賓都不高興，因為陳雷私下裏說：“他們的錢，我不拿誰拿？”要麼他把份子錢當作對他生長的這個世界上的人們的一種懲罰，要麼他假借著對人們的仇恨來掩飾自己的貪婪。至少在二分之一的程度上，他是坦率的。
在這裏，仇恨總是枝繁葉茂，正如熱帶雨林在馬來西亞。
那一年陳雷十二歲，養了一隻黑背狗，對它忽而寵愛，忽而虐待，用皮帶把它抽得哀嚎不止。這隻狗因此變得神經兮兮的，膽小如鼠，總是裝出一副比別的狗更為凶惡的樣子。放學後陳雷牽著它走在街上，它就在喉嚨裏醞釀著威脅性的低吼，像一隻馬上就要燒開的水壺。一見有人挨近，陳雷就偷偷把狗繩一鬆，它急竄出去，厲吼連連，把行人嚇得驚慌失措。
這天晚飯之後，羅燕給陳垚衝了一杯麥乳精。陳雷奪過杯子，一飲而盡。羅燕說：“你怎麼搶人麥乳精喝？”陳雷用他的童聲說：“騷逼娘們你管不著！”陳國慶說：“你跟誰這麼說話？”把陳雷打翻在地，又拿桌子上尚未收拾的碗碟砸他，沒頭沒尾地踢了半晌。等陳雷爬起來時，臉破了，衣服上全是菜湯，膝蓋下麵被碎瓷片劃出了一個口子，白色的筋膜像百合花似的綻放著。
陳雷吃力地鑽到床底下，拿出一個藏好的棕色玻璃瓶，走到窗口，把硝鏹水倒在養著他爸爸最喜愛的垂笑君子蘭的白鐵盆裏。垂笑君子蘭的成長期非常漫長，從發芽到開花至少需要八年，如今，還有一年就可以開花了。白鐵盆冒起煙來。植物在刺激性氣味中顫抖哀叫著。陳雷又把硝鏹水倒在他爸爸第二喜愛的荷蘭豬身上，死去之前，它像壁球一般在籠子裏撞來撞去。
“以後睡覺的時候，你可別把兩隻眼睛都閉上。”陳雷對他爸爸說，“除非你別護著這娘們兒！”
陳國慶又踹倒陳雷，接著揍他。悶聲不吭地挨完了揍，陳雷笑嘻嘻地去清洗傷口，倒像個勝利者。陳國慶則坐在椅子裏，神色古怪，像在專心打通“小周天”。從此他再也沒敢觸怒這個兒子。
在鴨綠江街，這故事人盡皆知。一個敢於反抗後母和沒良心的生父的故事總是感人的。每個大人都相信，陳雷是個不同凡響的孩子。陳雷因此自信滿滿。“還別狗眼看人低，你們怎麼知道我以後不能當大官？”不久之後的一天，他已經站在街上對著一幫大人說，“國家主席不是人當的？”
“這孩子，多有誌氣！”索玉琴對喬雅嘖嘖讚歎。喬雅倒是嗤之以鼻：“當主席？當流氓吧！”