不過，在所有據說已經絕種的動物中，最有可能仍然生存下來的就是一種袋狼科動物——塔斯馬尼亞虎。這是一種凶猛的袋狼目掠食動物，約有1．8米長，身上長有極大的張開的鉗口，臀部有斑紋，它的俗名就是這麼來的。這種動物曾在澳大利亞極常見，一般認為在公元前1000年以前就已經從大陸上絕種了，主要是因為引入澳洲野犬後造成的。袋狼科動物在塔斯馬尼亞存活了相當長的時間，可是，這種動物被英國早期的殖民者瘋狂殺滅，因為英國人認為，這種動物對他們的羊群是個巨大的威脅，到1910年，這種動物在野外就很少見到了。最後一隻確認的樣本是1933年在弗羅倫泰穀抓到的，3年之後死在霍巴特動物園，1936年，這種動物就被宣布“可能絕跡”。
可是，袋狼科從來就沒有完全從視線裏消失。1937～1938年和1945～1946年由政府資助的狩獵隊，都曾找到可確認的蹤跡，1936年之後共有400多目擊者報告，這比大多數神秘動物報告的次數都要多。國家公園及野生動物服務處的斯迪夫·史密斯1980年還主持過進一步的追查，想找到一些證據，他估計，目擊報告約有1／3是高質量的報告，並發現，在許多報告中，觀察者都處在與獵物不到9米的距離內。
一小群虎類在宣稱其在塔斯馬尼亞絕跡的60多年中存活下來，這個想法聽上去並不顯得荒唐，可是，動物學家們一直有個問題沒有解決，事實上，還有500多份報告稱澳大利亞大陸上還有袋狼存在，而它們在那裏的生存卻看上去是非常成問題的。這些目擊報告也不是集中於一兩個不易進出的地方，這個地區的範圍從昆士蘭一直向南延伸至墨爾本的近鄰，在那裏，一種叫做旺它吉的怪獸在過去40年裏被人看見過100多次，目擊地點一直向西到了海邊，離帕西南部160公裏。北邊也有報告，包括在金伯利附近發現的一小片腿骨，那是澳大利亞西北部的一個山區。對該腿骨附近的骨頭做的碳元素測定，確定其年代早至1890年。
確切的證據仍然很少，哪怕一位證人。因為沒有更確鑿的證據，說袋狼存在的案件仍然停留在很有說服力，但又沒有證據的階段。
20．海島上的動物怎麼得了侏儒症
最近有研究人員表示，他們揭開了海島侏儒動物之謎。幾千年前生活在海島上的侏儒動物們之所以身材矮小，不僅是因為對棲息地來說他們的身材顯得太大，也因為島上缺少食肉動物和競爭者。
體型較大的動物一般生活在大片陸地上，但科學家們在海島上也發現了身體要小得多的同類動物的遺骸，如大象、河馬和鹿，這種現象就是大家知道的“島嶼生存法則”。它們的小體型，原因在於它們居住的空間很有限，但英國帝國理工學院的科學家們認為，原因要複雜得多。
研究人員通過比較不同動物的遺骸發現，這些動物的大小取決於一係列因素，包括競爭者和食物供給。與食肉動物相比，草食動物象河馬受侏儒症的影響更大。在一次采訪中，梅利補充說：“肉食動物和草食動物不是根據他們的體型大小進化的。食肉動物由可得到的食物和獵物大小來決定，但草食動物受到其它草食動物的存在和食肉動物的影響。”據科學家們介紹，當隻有很少的競爭者和食肉動物時，草食動物往往會小型化，因為他們生存不需要那麼大的體型。更小的動物也趨向擁有更多的後代，所以他們更小的體型能夠讓草食動物增加繁殖能力。食肉動物的小型化則沒那麼顯著，他們主要取決於獵物的大小和充裕。如果缺乏獵物或者獵物太小，食肉動物就會變得更小。
過去，一種被普遍接受的觀點是動物越大，體型會縮得越厲害，棲息地越小，動物會變得越小。但科學家們認為，以上這些隻是其中一部分原因，他們將這些發現發表在《進化》雜誌的最新一期上。梅利說：“進化過程是相當複雜的，不是大型動物會變小，小型動物不會變小那麼簡單。”
21．不會飛的渡渡鳥消失了
渡渡鳥是一種體型肥大的鳥，總是使它步履蹣跚，再加上一張大大的嘴巴，使它的樣子顯得有些醜陋。這種鳥僅產於非洲的島國毛裏求斯。它是一種不會飛的鳥，幸好島上沒有它們的天敵，因此，它們安逸地在樹林中建窩孵卵，繁殖後代。
渡渡鳥碩大的體型，以至於可能很多人都不信它是鳥類。它是雞類家族中的一種。歐洲的水手在1507年毛裏求斯島上發現了這種鳥。
在毛裏求斯島上麵定居的歐洲人和他們養的豬很快發現這種鳥吃起來很香。所以就有很多的渡渡鳥被吃掉了。截至1681年，再也沒有在那個島上發現活著的渡渡鳥了。為數不多的渡渡鳥在17世紀被帶到了英國，但200多年來，沒有人看見活的渡渡鳥。這就是那個成語“像渡渡鳥一樣銷聲匿跡了”的來曆。因為它們完全滅絕了，從此也為眾人所知了。