優旃三次諷秦皇
秦始皇在位時，宮中有個藝人，名叫優旃。他是個身高不滿五尺的侏儒，但很有智能，喜歡說笑話，不但引人發笑，而且笑話裏都隱含著某種道理，能發人深思。因此得到秦始皇的喜愛。
有一天，秦始皇在大殿上大辦酒筵，歡宴大臣們。一隊衛士恭立在露天的階下守衛。不巧，天氣突然變化，下起了滂沱大雨，衛士們個個全身淋濕，在風雨裏嗦嗦發抖。
大臣們隻顧飲酒，欣賞宮女們的歌舞，人人談笑風生，沒有誰理睬遭受風吹雨淋的衛士。秦始皇當然更不過問這種小事。
優旃眼看著衛士們受淋，心中不忍。但始皇都不講話，誰敢吭聲！
優旃靈機一動，找了個借口離開大殿。他從衛士們前麵走過時，低聲對他們說：“你們想不想休息一會兒？”
衛士們說：“當然想！”
優旃說：“那麼等聽到我叫你們時，就齊聲回答。”
衛士們說：“是！”
優旃回到殿上，在門口大喊：“衛士們！”衛士齊聲回答：“有！”優旃說：“你們長了這麼大的個兒，又有什麼用處！我然矮小，但能在殿內，你們隻好站在露天遭受雨淋！”始皇一聽，立刻傳令：讓一半衛土進屋休息，然後互相換。
一次，秦始皇與大臣們商議建造一座天下最大的花園，到函穀關，西到陳倉。
優旃知道後對始皇說：“這太好了！花園造好之後，裏麵多放養些凶禽猛獸，如果東方有敵人敢來進犯鹹陽，禽獸們足以將他們趕跑！”秦始皇一聽，就打消了這個念頭。
秦始皇死後，兒子胡亥即位，稱為二世皇帝。二世登基後想顯示皇帝的威風，把鹹陽的城牆全部刷油漆。他把這個主意告訴了優旃，優旃立刻說：“妙極了！皇上即使不講，臣也要請求這樣做的。漆城固然要消耗掉百姓們大量財富，但是好處更大。若是敵人來犯，就會被油漆粘在城牆上，休想進得了鹹陽！我隻顧慮一點，就是油漆難幹。但也無妨，再蓋座大屋將整個城遮蓋起就是了。
二世聽了，大笑不止，不再提起漆城牆的話題。
重耳聽頭須獻策
公元前651年秋天，晉獻公病故，一群公子為了爭奪國君的大位，互相間展開了生死搏鬥，晉國大亂。
群公子中以重耳最為賢惠，聲望最高，因此重耳成了公子們攻擊的目標。重耳不願卷入這個旋渦，逃離了晉國。
重耳出逃時，家中的財帛被看管庫房的頭須趁亂席卷一空，他隻得帶了幾個隨從，倉皇出奔，流落異國他鄉，一路窘迫境況，自不必說。
直到十九年之後，晉國的局勢才逐漸平定。重耳被大臣們迎回晉國，奉為君主，即晉文公。但敵對勢力還沒有徹底消除，國內不時流行各種謠言，人心不能安定。
晉文公即位才幾天，一日清晨，頭須叩門求見。這時文公正解開頭發沐浴，聽到頭須來了，不禁大怒，說：“他趁我危難時刻，將我的庫藏盜竊精光，弄得我身無分文，狼狽不堪，在曹、衛二國時靠乞討度日。我正要拿他問罪，他倒有臉前來求見！”
門人遵照文公命令，將文公的話告訴了頭須。頭須聽了，反問門人：“主公此刻莫非正在沐浴麼？”
門人大吃一驚，問：“這你怎麼會知道的？”
頭須說：“凡是在沐浴的人，都要低著頭，彎著腰，這樣他的心就顛倒。心一顛倒，語言必定顛倒，所以我求見不得。我這次來並非為了私事，實是要貢獻安定晉國的大計。主公既然拒絕接見，那我就走，再也不來了！”
門人將這番話如實稟報給文公，文公聽了，說：“這是我的過錯！”急忙整頓衣冠，裝束停當，召頭須進見。
頭須叩頭謝罪過後，對文公說：“主公雖然登上大位，但您知道各位公子的黨羽情況嗎？”
文公緊皺眉頭，說：“他們人數很多，勢力還不小！這是國家的憂患啊！”
頭須說：“這幫人知道自己的罪孽深重，現在雖然受到赦免，但心中頗多疑慮，若不使他們安定下來，這些人就會成為國家的禍害。主公應當思考安定他們的辦法。”
文公問：“該用什麼辦法呢？”
頭須奏道：“小臣當年盜竊了主公的財寶，讓主公在外忍受饑餓，這件事國人無不知曉。若主公外出時用小臣來駕車馭馬，使國人看到了，消息很快會傳遍全國。像我這般犯重罪的人都能得到寬恕，那幫人怎麼還會心存疑慮呢？”
重耳聽了，連連點頭，立即將頭須留下，並很快宣布要到各地巡視。他用頭須做車夫，走了很多地方。公子們的餘黨們看到後，都在私下紛紛議論：“頭須盜竊了文公大量財寶，仍舊受到錄用，何況我們這些人呢！”
從此以後，謠言頓時消失。文公看到頭須的計策發生了奇效，心中大喜，仍舊派頭須掌管庫藏的職務。因為文公有這樣容人的度量，所以國家很快安定下來，晉國迅速強大起來。晉文公成了諸侯中的五位霸主之一。
漢成帝聽穀永向勸
漢成帝二十歲做皇帝，到四十多歲還沒有孩子。他聽信方士的話，熱衷於祭祀鬼神。許多向漢成帝上書談論祭祀鬼神或談論仙道的人，都輕而易舉地得到高官厚祿。成帝聽信他們的話，在長安郊外的上林苑大搞祭祀，祈求上天賜福，花了很多的錢財，但並沒有什麼效驗。
穀永向漢成帝上書說：“我聽說對於明了天地本性的人，不可能用神怪去迷惑他；懂得世上萬物之理的人，不可能受行為不正的人蒙蔽。現在有些人大談神仙鬼怪，宣揚祭祀的方法，還說什麼世上有仙人，服不死的藥，壽高得像南山一樣。聽他們的說話，滿耳都是美好的景象，好象馬上就能遇見神仙一樣；可是，你要尋找它，卻虛無縹緲，好象要縛住風、捉住影子一樣不可能得到。所以古代賢明的君王不聽這些話，聖人絕對不說這種話。”