劉謹言深知此事刻不容緩，片刻也不敢耽誤，匆匆忙忙地便朝祖父所在之處趕去。他心中暗自思忖著：二叔家裏的紅蓮和水蓮，還有三叔家中的招娣、盼娣以及迎娣，她們幾人皆是正值妙齡，且生得花容月貌，無一不符合條件。
而此時，李氏與宋氏聽聞此訊後，頓時驚惶失措，心如亂麻。然而，她們清楚萬一一向來足智多謀，定然會想出應對之策，故而強忍著內心的恐懼，噤若寒蟬，隻是屏息凝神地仔細聆聽著。
隻見劉謹言不慌不忙地取出化妝品，而後小心翼翼地將其塗抹於幾位姑娘那嬌美的麵龐之上。須臾之間，原本白皙粉嫩的臉蛋變得黑乎乎一片，就連雙手亦是呈現出黑黃之色，簡直判若兩人。看到這番景象，眾人懸著的心總算落了地。
宋氏輕撫著胸口，長舒一口氣道：“前些日子才剛剛替招娣尋得了一門親事，倘若她此番被選中，隻怕此生再難相見了。”李氏亦附和著說道：“確實如此啊！紅蓮眼下也正處於議親階段，我滿心期盼著她能嫁得近一些，日後也好時常回娘家探望我們呐。”
次日清晨，東方的天空才剛剛泛起一絲魚肚白，幾道身影便匆匆來到了裏正家門口。他們身著官服，神色嚴肅，手中握著棍棒，用力地敲擊著大門。
裏正被這突如其來的敲門聲驚醒，睡眼惺忪地揉了揉雙眼，一邊打著哈欠一邊問道：“官爺何事啊？這麼早就來了。要不先進來喝杯熱茶暖暖身子？”
然而，其中一名滿臉絡腮胡子的男子卻顯得極為不耐煩，他粗聲粗氣地吼道：“誰有閑工夫喝你那破茶！告訴你，陛下要選秀女了，趕緊把你家裏的銅鑼拿出來，給老子把村裏的人都召集過來！”
聽到這話，裏正心中不由得一緊。那個昏庸無道的皇帝竟然又要選秀女了，這可如何是好？不知道又要有多少無辜的女子因此遭受磨難啊！
“呃……官爺，這天色尚早，大家可能都還沒起床呢。要不您先稍作歇息，喝點水潤潤嗓子？”裏正試圖拖延一下時間，以便讓村民們能有所準備。
可是，那名絡腮胡男子根本不吃這一套，他瞪大了眼睛，惡狠狠地威脅道：“少他媽廢話！再敢跟老子囉嗦半句，信不信老子現在就一刀砍了你！快點兒去拿銅鑼！”
裏正見狀，知道無法再推脫下去了，隻得無奈地點點頭，轉身進屋取出銅鑼。他心裏暗自叫苦不迭，但也不敢違抗這些如狼似虎的官差命令。於是，他深吸一口氣，拿起銅鑼走到門口，對著村子的方向使勁地敲了起來。
“鐺——鐺——鐺——”清脆而響亮的鑼聲響徹整個村莊，打破了黎明前的寧靜。裏正一邊敲鑼，一邊高聲呼喊：“各位鄉親們，快醒醒啊！朝廷要來選秀女啦！大家趕快到村口集合！”
隨著鑼聲和呼喊聲不斷傳來，原本寂靜的村莊漸漸騷動起來。人們紛紛從睡夢中驚醒，臉上帶著驚恐與不安，但是每家每戶都有專門的名冊記錄，想跑是不可能的。