很久以後，我在江湖上看到許多一心想成就偉業的人，他們臉上常常流露的，和芍藥村裏的人們爭一碗水、一文錢時候的表情，實在並沒有什麼兩樣。
沒有水，我和離叔的長袍無法保持潔淨。我們亦總是灰塵滿麵，和村子裏的人並無不同。
有時候，刻意的潔淨說明心存傲慢。
跟著離叔抓藥，我仍然很少說話。但是喜歡傾聽脈搏。它們在人們的身體裏，像一條暗藏的河流，有時微弱，有時舒緩，有時劇烈。充滿傾訴。
我亦漸漸習慣傷痛、惡瘡、死亡。它們是每天都會發生的自然的事。
習慣，直到漠視。
蓮苦，世間情感，無論善惡你都要尊重它，然後，漠視它。
隻是雪姨，為什麼仍然會有些東西一直在記憶裏：隔壁劉嬸送來雞蛋時卑微的感激，饑餓的孩子接過離叔的飯團後突然綻放的髒髒的笑臉，還有，總在我劍中出現的風雪中你不斷飄動的紅色衣袂和趙媽的淚水……
一年後，赤焰山炙熱的深穀裏，我刺出了那一劍。
無跡無痕，無喜無悲。寒涼沉寂。
“秋陰不散霜飛晚，留得殘荷聽雨聲”。
原來，芍藥村和恨梅穀，可以是同一個地方。
離開芍藥村的那天，離叔說，很多年前的芍藥村，是個綠樹和湖水環繞的村莊，家家戶戶飄滿芍藥的香。少爺，有些事情我們要始終心存敬畏。
芍藥還有另一個名字叫將離。
離叔名叫將離。
古道
我要去的地方叫羌城。
那是個邊塞小城，最早是邊關守卒的糧倉。出了羌城，就是關外。所以無論是出關客還是歸人，都願意在那裏做短暫的停留。
人多了，就有了城。
少爺，你以後會明白，世間諸多看似完全相反的遭際，卻往往深藏同樣的觸動。諸如去國和還鄉，成功和潦倒，圓滿和離散。
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
一座讓人想起將軍白發征夫淚的城。
我果然看到了將士。
一座砂石崗的殘垣邊。二十幾個正在歇腳的押送糧草的將士。有人在吹羌笛。
笛聲中，好像有人因久別重逢而無限歡喜，又好像因這等待的時間實在太過漫長而無比淒涼。
戈壁、落日、斷垣，古道、將士、殘笛。
這樣的圖景，可以徒生豪情，也可以枉斷肝腸。我和離叔不由得都放慢了腳步。
然後我就聽到了短箭飛來的聲音。二十六支短箭。二十六支後麵還有更淩厲的八支短刀。與此同時，我聽到有二十五個人已經拔出了兵刃。隻有那個吹笛的人還一動不動，他的白發在風中顫動，似乎已經完全沉浸在自己的笛聲裏。
漫天花雨，噴薄的血。死亡是一場華美的海市蜃樓。
笛聲止。
因為吹笛人已經倒下。
(本章完)