她梳發的動作持久而耐心，然後挽髻，束巾。從頭到尾，隆重端嚴，好像一場訣別。
暖香樓遠大於我的想象，重疊院落，寬闊馬場。現在已有客人在練習騎射。
長街外，是綿延到天邊的荒漠。
我依照離叔所說，在荒漠中朝西半個時辰，就看到了那個巨大的石台，石台的一角已經坍塌敗落。
劍枯台。
劍枯台旁，一片枯死的胡楊，樹幹直立，皮葉全無。周圍沙包綿延，長著紅柳和駱駝刺。清晨中的紅柳燦若朝霞。
台上有人，竟然。
那個叫張遠墨的少年。他的藍衫被露水打濕，似乎已經站了一夜。
“我想你會來。”他說。
他的手按上劍柄：“我的武功遠不如你。”
我無言。
他又說：“但是你殺我程師伯，所以，隻要有可能，我一定要殺你替師伯報仇。”
“你師伯不是我殺的。”
“你撒謊，程師伯被殘荷聽雨所殺，人所共知。”
我認真地說：“你師伯是被殘荷聽雨所殺，但不是我殺的。我並未撒謊。”
“殘荷聽雨是萬荷山莊的獨門絕技，你說天下還有第二個會殘荷聽雨的人，誰會相信？”
我問：“你可曾讀史書？”
他說：“當然。”
我說：“那麼你當知道，世間許多事與人們是否相信實在並無半點關聯。”
風四麵八方地刮來，嗚咽一般。
祭台旁一棵胡楊，巨大的樹幹上有一行劍痕：劍已枯，心已老。
胡楊的枝上掛滿各種顏色的布條，似是經常有人到此祈福。
沉默半晌，張遠墨道：“你是蕭獨活的後人？二十年前，有著這樣孤絕慘烈名字的不知是個怎樣的人。”
我答：“你錯了。獨活是一種草藥。”
他怔住。
我再答：“又稱羌活、長生草，生長於高寒山地，是祛風除濕、散寒止痛的良藥。萬荷山莊以劍術和醫術馳名天下，想必你不會不知。”
他啞聲問：“為何救我？”
我想了想，回答：“我不知道。但救你的還有另外一根筷子，我筷子雖先到，他的劍意卻已達。若沒猜錯，他正在第三棵胡楊樹後，你可問他。”
一陣大笑，樹後鑽出一個亂蓬蓬的腦袋。
“小娃娃果然厲害，老酒鬼的醉死功都沒能瞞過你的耳朵。”
我微笑道：“我隻是聞到女兒紅七十年陳釀的香味。”
他一聽，大喜：“想不到蕭獨活聞香識酒的本事你也學會了？你方才說蕭獨活劍術和醫術馳名天下，你可知他的酒量更是天下無敵。當年我與他在萬荷山莊鬥酒，鬥了三天三夜也分不出個勝負來。一晃二十年，放眼天下，竟再找不出第二個能陪老酒鬼痛快喝酒的人了。”
言辭之中，竟是格外寂寞。
我心中一動：“前輩可是無酒？”
(本章完)