卻是小飯鋪的老板娘，桃紅花衫，翠綠長裙，腰間還係一條大紅繡花的圍裙，花搖柳曳地走了過來。她的年紀已經明顯不輕，臉上抹著厚厚的脂粉：“小夥子，聽說你是來找人打架的？依我說，以後你要和人打架，都上我們羌城來。這一回生二回熟的，咱們老朋友也好有個照應，打架做生意兩不誤。”
鐵駝子一邊咳嗽一邊沒好氣地答道：“桃花，你這是太平日子過慣了還是怎麼的？這世道，能有口飯吃安安生生過日子就不錯了，這掛在刀尖上的錢是那麼好賺的？”
桃花幽幽道：“安生日子？就是見天的看你的駝背錢屠戶的大肚子劉寡婦的那張臭臉？虧得這鬼地方還有那麼幾個江湖客來來去去的，否則我桃花鋪的豆漿再好，也隻糟蹋在你們這些人的肚子裏，好不出這條街去。小夥子，你還沒嚐過我桃花鋪的豆漿吧，那可是這關下來來往往的客人沒有不誇的。我端一碗你嚐嚐。”
她腰一擺，進了飯鋪。
我發現自己在微笑，因為我突然想：如果連一個小飯鋪的老板娘都希望自己的豆漿能揚名天下，又怎怪這江湖上有野心有爭鬥，有這麼多人為“殘荷聽雨”而來。
桃花鋪的豆漿。
濃而不稠，沒有一點雜質。
我微笑：“這豆漿聞著就好，一股大豆的清香。”
桃花一聽，喜滋滋地朝鐵駝子喊去：“瞧瞧，瞧瞧，這一句話呀，就看出人的高下來。你們都是喝了我十幾年豆漿的，個個跟豬搶食似的。又有哪一個知道這喝豆漿也有它的學問，先要聞其香，後才嚐其味的？”
“小夥子，快趁熱嚐嚐，保你喝了後更覺得好。”
“可惜，我不能喝。”
桃花一臉不解：“為什麼？”
“因為喝了會死。”
她的笑容僵在那裏，隨即又滿麵春風：“喲，小夥子，你可不能開這玩笑。這關裏關外的，可沒聽說誰喝了我的豆漿死了人的。”
“不僅會死，而且還會死得很慘。紫莖墨蘭的毒進入體內，三步之內麻痹四肢，七步之內麻痹頭腦。然後會產生幻覺，覺得有千萬隻螞蟻在身上咬，生不如死，直到全身潰爛而死。就算有藥可解，救得性命，也成廢人。”
周圍很安靜。
桃花的笑容漸漸隱去，臉上露出佩服至極又傷感至極的神情。
“你不愧是他的後人，看來我終究還是輸給他了。隻是我不明白，我這碗豆漿裏的紫莖墨蘭已經完全做到無形無色無味，你是怎麼看出來的？”
“這很簡單，用瓷碗盛紫莖墨蘭，瓷會有極微的青亮。”
她愕然：“我竟不知，是我疏忽了。這也是他傳下來的吧。其實我早該知道，他用藥救人，我用藥害人，本來就已經落了下風。”
“蓮苦亦有一事不明，這紫莖墨蘭不僅色澤奇黑藥味濃烈且極難與水相融，你又是如何做到讓它無色無味？”
“這也很簡單。我在豆苗周圍種滿紫莖墨蘭，然後把它們的殘花和落葉都埋進土裏做大豆的肥料，最後活下來的八棵大豆，已深具紫莖墨蘭的毒性卻保持了大豆的原味。”
我歎道：“除了‘毒仙’李妒桃，天下又哪裏去找第二個用毒如此匠心的人！”
她的臉上浮出一個淒楚的笑：“可我始終毒不倒他，從那年進山采藥遇見他愛上他開始。我一直跟著他，直到他說要他愛上我除非我毒倒他。我知道這是一句戲言但又盼望它能實現。可我就是毒不倒他。一怒之下，我就去毒別的男人，見一個毒死一個。嗬嗬，多麼悲哀，我李妒桃略施小技可以毒倒天下男人，唯獨毒不倒我想要的那個。”
“當年的毒酒是你下的毒？”
她的臉已經恢複平靜：“殘荷聽雨重出江湖，我就知道總有一天你會找上我。當年的毒酒是我配的毒，但拿藥的人告訴我，這藥是給蕭獨活喝的。那是我剛剛秘製出來的毒藥，我的心裏又有了希望。我想，他喝了，不過兩種結果，或者仍舊毒不倒，或者毒倒了我自然有解藥，那時他就該娶我了。拿藥的人前腳走，我就後腳日夜兼程地趕往萬荷山莊。誰知，都是夢一場……”
“讓你配藥的人是誰？”
(本章完)