“國際電信聯盟”在1968年第23屆行政理事會上決定把電聯的成立日5月17日定為“世界電信日”，每年都開展紀念活動。我們不能忘記為發明無線電通信做出卓越貢獻的先驅者——馬可尼。
早在1844年，美國人薩繆爾·莫爾斯發明了電報機，可是，那隻是代表一定信息的符號，還不能傳輸話音，還不能解決無線通信。1864年偉大的英國數學家，詹姆斯·克拉克·麥克斯韋通過數學推導，預言了電磁波的存在，並建立了著名的“麥克斯韋方程”。方程說明了隨時間變化的電場會產生磁場，而磁場隨時間變化時又會產生電場，在交變的電磁場中，電場和磁場相互轉換，不可分割，形成了電磁波，並以光速在空中傳播。但是，要證明電磁波的存在，並不是一件容易的事情，要通過大量的實驗來證明它。直到1887年，傑出的德國物理學家海因裏希·赫茲經過5年的艱苦努力，在做了大量實驗以後，第一次利用一對金屬棒組成的偶極子天線連接到感應線圈的火花隙上而獲得高頻率的電磁波，證實了麥克斯韋這一天才的預言。使人們在很長一段時間裏，一直把電磁波叫做“赫茲波”。直到今天，頻率的單位仍然叫赫茲。但是，赫茲卻斷然否認了利用電磁波進行通信的可能性。他認為，若要利用電磁波進行通信，需要有一麵麵積與歐洲大陸相當的巨型反射鏡。
不管怎樣，赫茲的實驗大大地鼓舞了各國的科學家，他們紛紛利用自己手中的實驗來證實赫茲的結論。奧利費·洛奇在英國，亞曆山大·斯捷藩諾維奇·波波夫在俄國，奧古斯特·瑞希在意大利……
奧古斯特·瑞希當時是波倫亞大學的物理教授，馬可尼是瑞希的學生。
電磁波發現之初，人們還沒有充分了解這一發現的偉大意義。直到1 8 9 4年初，赫茲逝世，當時正在比埃拉山區的歐拉巴勝地度假的馬可尼看到了瑞希為赫茲寫的訃告後，深深地為這位科學家的逝世而惋惜。同時他似乎又預感到了將電磁波變成為人類服務的工具這一任務已落在他的肩上。
1895年，赫茲逝世的第二年，俄國的波波夫在1895年5月7日這一天，在彼得堡俄國物理化學會的物理分會上，宣讀了關於“金屬屑與電振蕩的關係”論文，並當眾表演了他發明的無線電接收機。當他的助手在大廳的另一端接通火花式電磁波發生器時，波波夫的無線電接收機便響起鈴來；斷開電磁波發生器，鈴聲立即中止。全場歡呼了，長時間為他鼓掌祝賀。
幾十年後，為了紀念波波夫這一天的跨時代創舉，當時的蘇聯政府便把5月7日定為“無線電紀念日”。就在同一年的6月，年方21歲的意大利青年馬可尼利用火花放電器、感應線圈和電鍵做成一台發射機。他對當時的金屬檢波器進行了改裝，並加了天線，製成了一架接收機。他的無線電收發報機，通信距離達到了30米，他高興極了。
馬可尼來到他父親的別墅裏，他翻閱了各種資料和雜誌上關於電磁波的實驗文章，開始了一係列的試驗。馬可尼決心要把電磁波從實驗室裏搬出來，成為造福於人類的東西他說：“我似乎有這樣一種直覺，即這些電磁波會在不遠的將來供給人類以全新的和強有力的通信手段。”憑借著這些簡陋的土設備，在進行了半年多的艱苦努力後，馬可尼終於在無線電信息發射和接收上邁出了一大步，他將通信距離提高到3千米。
1896年，俄國的波波夫又進行了通信表演，用無線電報在相距250米的距離上傳送了“海因裏希·赫茲”幾個字，以此表示他對這位電磁波先驅者的崇敬，雖然當時通信距離隻有250米，但它畢竟是世界上最早通過無線電傳送的有明確內容的電報。
馬可尼通信取得成功之後，馬上寫信給意大利的郵電部長，請求政府給予資助，以便將無線電迅速投入使用，但這位部長對這位不出名的學生的研究和建議置若罔聞，表示不感興趣。馬可尼無奈，隻好帶著他的收發報機，來到了英國。馬可尼來到英國之後，他的成果立即引起了人們的重視，他申請了專利，並得到了英國郵政總局總工程師威廉·普瑞斯的熱情支持。在他的幫助下，馬可尼又在英國進行了多次的收發報表演，從郵政大樓到銀行大樓之間的100米的距離的收發報表演，到為一群陸軍和海軍軍官表演，向3千米及8千米外的地方發送無線電信號，每一次都取得了成功。在1897年時，他的表演最遠已達到16千米。馬可尼在英國取得成功的消息很快傳到了意大利，意大利政府開始對這位年輕人刮目相看。意大利政府立即邀請馬可尼回國，要在斯培西亞建造一個發射站，以便能用無線電信號與海上20千米的軍艦聯係。從此，整個世界開始逐步理解無線電磁波的實用價值。