4.要體現出我國這一發展中社會主義國家人口老化的特點
西方發達國家是在經濟已經比較發達，現代化、工業化、城市化已達到較高水平後出現人口老化的，老年學也是在這樣的條件下才出現的；另一方麵，西方老年學的立論和提出解決老齡問題的辦法都是從生產資料私有製出發，這同我國就有根本差別。人口多，底子薄是我國最大的特點，但是我國目前人口中80%居住在農村，從事農業勞動的集體和個體勞動者占全部勞動者的2/3。聯合國1956年提出65歲以上人口占全部人口的7%被稱為老年型人口。我國預計本世紀末進入老年型人口，那時我國的經濟隻能達小康水平。我國人口老化和現代化是同步進行，同西方“先富後老”不同，這就決定我國的老年學在理論觀點和對問題的解釋等許多方麵同西方不同。我國人口老化是在生產資料公有製下出現的，因而解決“老有所醫”，“老有所養”、“老有所用”等同西方也有本質上的區別。西方國家用工業社會，工業後社會和福利經濟的理論觀點和方法對付人口老化問題，我國是無法照搬照抄的。西方國家貧富兩極分化在老年人群中是最為突出的，同我國按社會主義走共同富裕的道路也根本不同。至於老年人口的就業、退休製度和退休後繼續對社會作貢獻等問題，在老年學上也必然體現出是有我國的特點的。
5.要體現出我國文化傳統
西方國家在資本主義確立近300年以後，經曆了一係列家庭、婚姻和社會變革，資本主義生產社會化和雇傭關係的發展已形成一套社會保險製度，小家庭（核心家庭）已占絕大多數，在這些條件下產生的老年學，總結老年人口在西方社會和家庭的處境而形成各種觀點和解釋。西方某些對老年人的經驗對我國有可供借鑒的地方，但絕不能全部移植，因為我國的社會條件和文化傳統同西方有很大差別。
我國有幾千年的古老文化，有尊老、敬老的優良傳統，“養兒防老”、家庭養老和以孝為中心的人際關係在我國根深蒂固。我國對老年人和青少年及不同年齡群體有很多傳統的社會倫理道德規範，如“老者安之”、“少者懷之”以及“老吾老以及人之老”等，因此我國的老年學在吸取現代老年學科學成就的同時，也要體現出我國尊老敬老的傳統，體現出我國傳統家庭養老和我國對待老年人的倫理道德規範。此外，關於修心養性、保持健康達到延年益壽等方麵，我國也有不少論著、經驗和傳統方法。實踐證明，我國古代的許多防止衰老和老年保健的方法都是符合科學道理和適合我國情況的，並且是行之有效的，必須作為寶貴的遺產繼承下來，我國的老年醫學要體現西方的現代老年醫學和我國傳統醫學相結合。
二、老年學需要回答的幾個根本性理論問題
老年學形成40多年來，研究個體老化多，研究人口老化少，在宏觀方麵忙於應付一係列具體問題，諸如社會對老年人負擔問題，老年人的社會保險、社會保障，老年人醫療護理，老年人再就業以及在社會上和家庭內的代際關係和合法權益等一係列社會經濟問題，使得理論研究落後於應用研究。由於未能從理論的高度來說明，使得許多老齡問題的解決常常采取實用主義的辦法，頭痛醫頭、腳痛治腳，不能從根本上解決老齡問題。今天我國要求老年學提供正確的理論來指導實踐，要求對老年學上的一些重大理論問題作出馬克思主義的解釋。我國有著世界上1/5的老年人口，是世界上老年人最多的國家，有著人類老化的很長的曆史和最豐富的實踐經驗，為研究老年學提供了良好的條件。在辯證唯物論和曆史唯物論科學的世界觀和方法論的指導下，可以廣泛地去粗取精地吸收外國的經驗、教訓和先進的科學成果，更重要的是老齡工作在我國今天日益受到重視。綜上所述，可見我國開展老年學的理論研究具有一定的優勢，應能作出較大的貢獻。當前應研究的理論課題很多，限於篇幅，列舉以下十個問題：
1.老年學的終極目的的論證
曆史上許多學者總是把老年學，特別是其中的老年醫學、老年生物學等作為一門延緩衰老、延長人類壽命的科學。在當代，這個觀點受到懷疑和挑戰。《美利堅大百科全書》就明確認為老年學絕不是以延長壽命為目的的。因為現代科學可以用生物工程和藥物或長或短地延長已經衰老或機體受損傷的人的生命，但是不能返老還童和恢複原來的健康。究竟長壽是不是人類追求的目標或老年學要實現的目標？現代許多學者認為老年學追求的首先是提高包括老年人在內的生活質量，它的意義不亞於長壽。有人認為讓那些受病魔和痛苦折磨的人長壽還不如安樂死去（無痛而死）更為人道。這類問題從來就有爭議，涉及到世界觀、人生觀、幸福觀、生死觀、人道主義等一係列哲理問題，在古代哲學家中就有不同觀點，現代更涉及到不同意識形態和宗教觀點。對這個爭論不休的問題，我國老年學應在馬克思主義關於人類進步立場上，作出理論上的說明。
2.人類個體老化規律的理論說明
曆史上和現代的生物學家、醫學家和統計學家對人的自然壽命（或者壽命的極限），曾從人類和動物的生長期長短、性成熟期長短和胚胎細胞的分裂次數等角度進行過不少的比較探索。對個人衰老的標誌進行了很多的研究，對人的肌體、智力和意識的衰老都做過探索，有過不少的假說，但迄今仍未找到一個滿意的科學解釋。許多這方麵的探索仍限於從生物學的角度進行。而現代人的生存條件與動物的生存條件根本不同，因此有待於從生物學與社會科學相互交叉的角度，對個體衰老的規律、衰老的標誌作出理論上的說明。
3.製約人類個體老化的遺傳因素和環境因素的論證
人類來源於動物界，這就決定人永遠不能擺脫遺傳的因素，隻是擺脫多少的程度問題。同樣人同動物一樣也永遠不能不受自然生態環境的影響。但是人畢竟是社會動物，它受到社會生活環境越來越多的影響和製約。可見製約人類個體老化的現象和過程是錯綜複雜的，迄今還不能對許多老化現象作出科學的理論說明，更談不上從定量上回答影響的程度。例如世界上百歲老人最多的並不是經濟最發達，人的生活環境最好的歐洲、北美，而是在海拔較高的玻利維亞和相對幹旱的中、亞高加索地區。在我國百歲老人比例最高的是新疆、海南島等經濟並不是發達的地區。70年代以來歐洲一些國家如匈牙利、捷克、丹麥等都出現死亡率回升和平均壽命相對下降。這是帶規律性的現象還是偶然現象？這一事實提出現代化生活對人類老化有無影響？有多大影響？我國現代化後會不會出現這種現象等問題，所有這些都有待論證。
4.人口老化的規律性問題
過去人類不認識有人口老化問題，現在普遍認為這是人類發展的一個必然出現的階段，同社會發展史上不同社會形態依次出現一樣。但是對人口老化規律性，迄今的論證還不完整，對人口老化的原因及製約人口老化的各個因素在不同社會發展階段的作用，還未作出滿意的科學解釋。對於人口老化的必然趨勢還有不同的估計，如認為人口老化到一定程度必然趨於穩定靜止。但也有人認為人口將是不斷老化的過程。至於人類可以接受的老化程度的數量界限，還有待作出科學的論證。
5.老年人的社會價值觀
這是老年學的一個核心問題，關係到在“老有所養”、“老有所醫”、“老有所用”和“老有所學”問題上對待老年人的根本態度。曆史上從狩獵采集經濟過渡到農業經濟、老年人的地位曾達到頂峰，農業社會封建家長統治，老人常常成為家族或宗族的頭人。古代常常把老叟看成是智慧的化身，受到普遍尊敬。進入工業社會後，普遍情況是，老年人的社會地位不如農業社會。老年人究竟是社會發展的動力還是負擔或阻力，是個有爭議的問題。怎樣看待老年人的社會價值，有不同的觀點和不同的觀察方法，不同年齡的人也有不同的立場。用現在老年人對社會的貢獻和老年人過去對社會作過的貢獻來評價，未必一樣。在理論上回答老年人的社會價值問題、對於社會發展、對社會的安定團結、發揮老年人的作用和保證對老年人的公正待遇都關係極大。
6.社會對老年人的負擔和兩代人之間“誰養活誰”的理論解釋
這是老年經濟學的核心問題，也是社會普遍關心的問題。人們對人口老化最擔心的莫過於老年撫養比（勞動年齡人口同老年人口的比率）的不斷提高。當前在經濟改革中試行統籌養老基金時，在業的勞動者有的抱怨對退休人員負擔過重，影響到現在職工的工資水平。另一方麵，退休老人對退休金的標準、保持退休金的購買力和退休後能否繼續分享社會發展成果等感到關切，認為社會對他們不夠公平，如此等等。這裏需要從理論上回答的是：從整個再生產過程來看，退休老人是靠退休前提供的積累養活自己還是靠現在在業的勞動人口養活？這裏涉及一個複雜的社會產品再生產和社會財富的分配和積累問題。過去我們的經濟學對此研究得太少了。“七五”計劃提出社會保障，表明已經把這個問題提到了議事日程。老年學很有必要用馬克思主義觀點在理論上闡明：不同所有製下代際間的撫養關係，老年人退休基金的來源，老年人養老基金在國民收入使用中積累和消費的分配關係，老人養老金如何通過財政分配和再分配的形成過程。對這些問題從理論闡明，將有助於消除代際間的誤解，有利於加強代際間的和諧。
7.人口老化與社會經濟發展的關係
人口老化會對人類社會帶來什麼樣的後果？人類至今還沒有足夠的實踐來回答，馬克思主義也沒有現成的答案。老年學所能作到的，隻是將人口已經老化的西方國家近幾十年所暴露出來的事實作為分析的依據。現在能肯定的是：人口老化過程中，勞動力是首先老化的，勞動力老化會因此給社會勞動生產率和技術進步帶來什麼問題，人口老化對社會和家庭負擔又帶來什麼新的問題；人口老化導致對商品需求的變化，從而通過投資又影響到產品的部門結構和職業結構（如以醫療保證為中心的一係列第三產業的需求的擴大等）。此外，人口老化帶來一係列社會問題，如代際關係、老年人婚姻家庭問題、老年人物質生活和精神生活的滿足問題。人口老化是否會延緩社會的發展以及如何對付這種挑戰，所有這些都需要有理論的分析，以便作好各種必要的準備。