三、老齡問題——發展方麵和老年人方麵人口老齡化對社會經濟的影響和我們的對策
一、我國21世紀人口老齡化的趨勢
人口老齡化是從國外aging of population一詞翻譯過來的，涵義是人口年齡結構老齡化。通常把人口中老年人的比例提高的過程稱為人口老齡化。人口高齡化則指人口老齡化已達到一定程度，高齡老人在老年人中占到一定的比例、這個比例增大的過程。
新中國成立後我國對人口老齡化一無所知，因為從1953年人口普查到1964年人口普查期間，我國60歲以上老人在人口中的比例由7.3%下降到6.1%。在這一階段人口不但不是老齡化而且是年輕化，因為老年人的比例下降了，所以我國人口老齡化過程起始於60年代中期以後。到1982年第三次人口普查時老年人口的比例攀升到7.6%，1990年人口普查得到的結果是8.6%，1995年全國1%人口抽樣調查結果是進一步上升到9.4%。2000年進行的第五次人口普查，65歲人口已占到6.96%。
其實，我國人口老齡化早就開始並已持續了30年，不過在過去是悄悄地來的，人們都覺察不到，但到了90年代以後已明顯加快。在統計數字上，甚至在人們的現實生活中已經感覺到了，但這仍然是我國老齡化的“前奏曲”，人口老齡化的主旋律在進入21世紀以後才會凸顯。一方麵由於21世紀我國人口要求穩定低生育和人口壽命會進一步延長，另一方麵由於在新中國成立後出生並存活下來的大批人口，在21世紀初將陸續進入老年期，因而老年人數倍增和比例升高都要比現在更快。各方麵對人口老齡化的預測結果都大同小異，預計到2015年我國老年人將超過2億。曆史將會證明，21世紀中國人口老齡化程度是很高的。這是我國製定21世紀的發展戰略和老齡化對策必須考慮的一個客觀事實。
二、我國人口老齡化的特點
我國人口老齡化主要有下列特點。
（1）人口規模大，老年人口規模也大，都是世界之“最”。中國曆史上都是世界人口最多的國家，中國也是60歲以上老年人最多的國家，一直占世界上60歲以上老年人口的1/5。預計在21世紀三四十年代可能占到世界老年人口近1/4。1998年我國國民生產總值隻占世界的3.5%，按這個份額的量級今後要負擔全球老年人口的20%～25%，困難之大可以想見。
（2）速度快：老年人增長速度快，人口老齡化發展速度更快。我國人口增長率已大大降低了，現在增長率已降到1%以下，今後還會進一步下降達到零增長，其後出現緩慢下降。從60年代老齡化起步以後，我國老年人口的增長一直大大快於青少年和成年人的增長，預計下世紀前30年老年人口平均增長率高達3.2%，其中80歲以上高齡老人的增長率又快於老年人口的增長率。預計21世紀上半葉高齡老年人平均增長率高達4%，屆時高齡老人在老年人中占到1/5，而今天隻占1/10，也翻了一番。
我國今天60歲以上老年人占人口10%，預計到21世紀中葉這一比例在25%～30%之間，我國老齡化發展速度也是屬於世界上最快的。如以65歲老年人占人口7%增加到14%為比較基準，法國經過115年，瑞典85年，英國45年，日本隻用了25年，我國預計也是25年左右。
這一特點要求我國各項老年事業和各項準備工作要跟上我國人口迅速老齡化的步伐。
（3）差異大。我國由於幅員遼闊，人口老齡化發展地區和城鄉之間差異很大。我國東部地區特別是大中城市人口老齡化的速度和程度大大快於和高於西部地區。以上海市和北京市為例，2000年老年人口已分別占總人口的18.5%和14.6%，預計2025年這一比例分別是33%和30%，達到甚至超過發達國家的平均水平，而西部地區的青海省和寧夏回族自治區1990年人口普查時，這一比例都是5.2%，因此老齡化的對策和措施必須區別對待。
（4）中國人口老齡化是在嚴格控製人口增長的條件下加速出現的。要出生率下降就必須接受加速人口老齡化的挑戰。我國21世紀還有穩定低生育水平的曆史任務，需要兩麵兼顧。
（5）我國是在經濟尚不發達的條件下，麵對人口老齡化的。發達國家人口老齡化是伴隨工業化、城市化、現代化和經濟逐步增長的長過程發展起來的。而我國人口老齡化是在經濟尚不發達，正在建設小康社會遠未達到中等發達國家水平時，就要承擔龐大的老年人群各方麵的需要。麵臨的困難是很大的。
（6）我國人口老齡化是在基本上是家庭養老、缺乏社會養老傳統的條件下到來的。發達國家由於在200年前就開始工業化、城市化、生產社會化和市場化，就有各種各樣的社會保障傳統，家庭養老觀念和功能已經淡化了一個時期，但在我國，家庭養老傳統特別在占人口70%以上的農村還根深蒂固，新的養老體係還有待建立，但家庭養老功能弱化比人們預料來得快，所以在人口老齡化加速後，為數眾多的老年人，特別是農村老人會遇到許多困難。
三、21世紀人口老齡化對中國的機遇和挑戰
21世紀人類的科學技術和生產力迅猛發展，人類健康和壽命的提高會比20世紀更顯著。安南在起動1999年國際老年人年時，稱人類已進入長壽時代。我國在21世紀進入小康生活後壽命必然進一步提高，這是我國廣大人民幾千年來夢寐以求的好事，但也要麵臨人口高齡化的巨大挑戰。
目前我國的人口老齡化進程也處於初始階段，現在的老年人口還不是很多，而且大多數是低齡老年人，80歲以上老年人估計約1000萬，不到全部人口的1%，這些特點使得社會上有許多人還感覺不到老齡化的壓力。但是在進入21世紀以後，我國高齡人口愈來愈多，人口老齡化的壓力必將越來越大，21世紀我國人口必然是：低生育、高壽命、人口負增長、老年人口迅速增加、人口高齡化加劇。根據預測，到21世紀中期，我國80歲以上的高齡老年人數將是現在的8～10倍，人數8000萬到1億，占60歲以上老年人口的1/5，這是我們必須認真對待的。因為人口高齡化的後果是老年人發病率高，生活不能自理的比重高，依賴家庭成員和社會的多了，對國家社會和家屬構成極大的負擔。
從社會經濟方麵來看，21世紀我國開始進入第三步發展戰略目標，要在21世紀中葉實現達到中等發達國家經濟水平，對老年人整體來說提供了一個安享晚年的大好機遇。但在21世紀，經濟全球化和我國經濟結構重組和資源重新配置，老年人和一些準老年人在這種改革中大多都處於劣勢。在我國21世紀經濟迅速增長的同時，老年人有相當一部分會成為相對貧困的群體，特別是農村老年人的處境，挑戰是嚴峻的。
21世紀我國生產方式和生活方式都會發生急劇變化，老年人和中青年的收入和生活水平就會拉開，代際間思想和生活習慣的鴻溝也會擴大；代際分居會更為普遍，老年人獨居勢必劇增。有一部分老年人的傳統思想和生活習慣與急劇變化的社會常常會格格不入，如果沒有正確引導，許多老年人會出現各種心理障礙，甚至會引發更多的老年病，既增加了社會負擔，也不利於代際團結，不利於社會穩定，必須防患於未然。