兩人並排落座，袁方問：“年兄，你在京城貴為禮部尚書，內閣的一員，今曰何故回到南京？”
方逢年歎息道：“別提什麼禮部尚書了，我已經被革職。”
“這又是為何？”
方色年道：“去年冬天，我從皇上的奏折中看到，許多被判死刑的貪汙犯，大都被抄家滅九族。對於這樣的暴政，我認為這是很不妥的。
“於是，我上疏皇上應該以仁德治天下，而不應濫殺無辜。對於一些犯罪較輕的犯人，其家人應該予以赦免。我的這一觀點，得到了刑部尚書劉之鳳的讚同，他也認為亂世宜用緩刑以利天下。
“皇上看到劉之鳳的折子大發雷，懷疑劉之鳳是收了犯人的賄賂，於是，皇上把刑部尚書劉之鳳投進了詔獄，這個劉之鳳堅決不承認自已有罪，並采取了極端的方式證明自己的清白，我事先不知道劉之鳳會在詔獄裏絕食，跑去皇上麵前為其求情，我沒想到他竟然餓死在詔獄，這下好了，我救他不成，還遭他連累，皇上懷疑我與他是同黨，直接罷了我的官。
“我正不知回鄉做何打算的時侯，正好碰到歲星兄，於是，他就把我推薦到你這裏來了。”
袁方問：“年兄，如果你沒有碰到汪歲星，是不是就不打算來見我？”
方逢年急忙解釋：“年兄你誤會了，我早就想來南京見你，隻是這次被罷官，愧於與年兄相見，經歲星兄的開解，我才茅塞頓開。”
袁方笑道：“我知年兄你也是個有情有意之人，去年是你把汪歲星推薦到陝西的。”
方逢年點頭道：“是的。現在歲星兄已是陝西右參政，並提督學校。歲星兄的貼子裏也有提到。”
“喝茶喝茶！”袁方一邊招呼方逢年，一邊問：“不知年兄經後有何打算？”
方逢年道：“我想回家講學，教導家鄉弟子。”
“很好。我給你投資，我們一起在嚴州開一家崇文書院如何？”
“我正有此意。”
“好，你就先在我這裏住兩天，等我安排好，過兩天送你回嚴州。”
此時，張從進來稟報，南京戶部尚書錢春派人來請袁方。
袁方起身對張從道：“張從，這位是我的同年方書田，他要在南京小住幾天，你安排好他是食宿。”
他說完又對方逢年道：“年兄，你先在我這裏住下，我現在公務在身，等我回來再祥談。”
方逢年起身道：“感謝兄年的悉心安排！”
……
袁方來到戶部，一位主事正在門口等著袁方，見袁方來了，連忙迎上來拱手道：“袁尚書，請跟我去尚書房。”
這個主事袁方是認識的，他叫徐有聲，袁方有恩於他，原來是禮部主客清吏司的主事。
在去戶部尚書房的路上，袁方從徐有聲這裏得知，戶部尚書錢春正為糧食的事犯愁，今年由於江南水災，糧食也久收，想讓袁方給他出主意，怎樣度過這一關。
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