有一種說法是朱由檢已乘舟由海道南下，太子也從間道逃過出來，南京的官員們對這條消息最為相信，他們以這樣的消息聊以**，甚至還奔走相告，等待著朱由檢南遷。WwW.com
然而，才過了幾日，從京城逃出來的大學士魏炤乘證實，朱由檢已經在煤山上吊，整個京城朝廷已全部覆亡。
這位大學士是至今為止從京城逃出來的最大的官，他的話沒有人不相信。
皇上沒了，作為留都的南京很自然地成了明朝半壁江山的政治中心。在這裏當政和在籍的大臣聽到這個消息如雷轟頂，頓時亂成一團。
當然，對於袁方的戰時委員會的這些人，卻並不感到意外，且在心裏上早有準備。
對於南京現在的官員來說，當務之急就是立君。
這件事情理所當然是有袁方來牽頭的。
由於朱由檢的三個兒子都被李自成的大順軍抓了起來，這一條消息袁方也是在前一天得到湯祖契證實，在沒有直係皇位繼承人的當下，南京及其附近地方的大臣、勳貴、太監和擁兵自重的將帥就在擁立哪一位藩王的問題上展開了一場勾心鬥角的爭吵。
以血統親近而言，朱由檢的祖父神宗朱翊鈞的子、孫還有福王朱由崧、惠王朱常潤、桂王朱常瀛。
還有一位瑞王叫朱常浩的，他的封地在漢中，李自成的大軍進入陝西的時候，他逃去了四川重慶，結果被張獻忠的被大西軍殺死了。
神宗朱翊鈞還有一個侄子也在世，他就是潞王朱常淓。按照一般的倫序觀念，目前能夠繼承皇位的自然應該首先考慮福王、桂王、惠王。而在福、桂、惠三王中朱由崧又處於優先地位。
這是因為，
第一，三親藩中福藩居長；第二，桂、惠二藩比朱由檢高一輩，不如朱由崧援引“兄終弟及”繼統更為適宜；第三，桂、惠二王在崇禎十六年張獻忠部進入湖南時逃往廣西，距南京較遠，福王卻近在淮安。
由此可見，福王朱由崧在倫序和地理上占了明顯的有利地位。
主張由福王朱由崧繼統的一時間在官場上成為主流，袁方就接到過不少這樣的文牒，右僉都禦史路振飛就給袁方寫信說，“倫序當在福王，宜早定社稷主。”
劉城在《上閣部袁公書》中也說到，“自都門失守，大行皇帝凶問頻傳，雖所傳不一，大略頗同，公率先諸臣奉迎福藩殿下，臨蒞南京，此中外臣民之願也。”
給事中李清、章正宸，進士鄭元勳等人也相繼給袁方寫信，表示支持由福王朱由崧來做皇帝。
然而，江南士紳中的一部分東林黨人卻強烈反對由福藩繼統，他們提議迎立潞王朱常淓來做皇帝。
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