巧得很，將這部書稿交給電子工業社的編輯後沒多久，我就應大連方麵的邀請，和幾位科幻作家一起參觀那裏的聖亞極地海洋公園。這座主題公園以擁有大量極地動物而著稱。於是我看到了許多隻生存於冰天雪地裏的動物——海象、海豹、海狗、北極狐，還有來自南極的企鵝。
北極熊在下麵這部小說裏出場過好幾次，然而直到這天，我才第一次看到活的北極熊。它被關在相當於我們臥室大小的特製玻璃間裏熟睡著。開始我還以為那是個標本，因為它那半噸重的軀體和狹窄的空間太不相配了，相當於我們人類被鎖在衣櫃裏。直到它晃動身體，我才知道這是隻活的！
看到它醒了，工作人員就通過天花板上的洞給他喂食。北極熊之凶猛，我們熟悉的獅子老虎遠遠不能比。可惜這頭萬獸之王隻能蜷縮在特製的櫃子裏，因為要給它保持一個低溫的生存環境。不過相對來說，它比待在北極的同胞們還是幸運多了。後者雖然有自由，但要承受可能多達幾個月的饑餓。
《西北航線》描寫了一場自然災難，不過這僅僅是對北極的動物而言，尚未有危害人類的可能。正如小說中介紹的那樣，很大程度上它還是人類的幸事。尤其對於我們中國來說，幾萬噸的貨輪列隊正在遙遠的北極航線上行駛著，給我們送來日益匱乏的資源。歐洲人最早設想出這條航線的存在，沒想到它真的開通後，卻主要是給東亞國家，特別是給中國運送油和礦。
翻開更長遠的曆史畫卷，極冰融解對人類更是特大福音的組成部分，因為這是全球氣候轉暖的副產品。人類在舊石器時代混了幾十萬年，直到一萬年前，文明水平才突然加速發展，最終成就今天這般規模，其實不過是因為出現了一個“間冰期”。氣溫上升，冰蓋麵積縮小，山嶽冰川大規模後退。
總之，對於我們那些穿獸皮、住洞穴的祖先而言，大地母親終於釋放出足夠多的活動空間，讓他們一舉進入新石器、青銅、黑鐵時代。不可逆轉地成為地球霸主。
倒退一百年，人類的科技文明又開始蓬勃發展，那時沒人關注動物們的命運。倒退五十年，一些先驅者開始將目光從人類自身轉移開去，投向更廣闊的生態圈。今天，環保和生態平衡的概念已經深入人心。我遇到不少在校生，開口就和我說應該關愛生態環境，保護動物，學會過低碳生活。這當然都是好事，但他們可能不知道這些事情辦起來有多難。《西北航線》隻是擺出了其中一個難題而已。
小說結尾處，矢誌捍衛動物權益的生態主義者被迫麵對饑腸轆轆的北極熊，這是我開的一個善意玩笑。人類與大自然之間的關係從來沒有浪漫過，你進我退，你死我活，上百萬年來一直如此。那種融洽、和諧、平衡的“天人關係”隻是某些待在城市裏的人的幻想。大家上學時一定讀過祥林嫂的故事吧，她生活在中國最富裕的江浙農村，兒子卻在村子附近被狼叨走。那種殘酷的生存環境距離今天，才隻過去了一百年！
以楊真為主人公，我已經寫了九個故事，這是最完整、最順暢的一部。從她接受任務、千裏追蹤，殊死搏鬥到脫險而歸，創作時感覺思路上很少有障礙，一氣嗬成。這個係列很不好寫，因為楊真的對手既非殺人狂魔，也非惡棍暴君，他們都是有思想的人，隻是他們的思想趨於極端，不合於人類主流。
身為執法人員，楊真必須阻止他們的行為。身為中國人，更要在一萬公裏之外捍衛國家利益。然而楊真不是一台機器，她善解人意，情商極高，特別能理解那些極端思想。這讓主人公經常陷入內心衝突之中。寫這種糾結的小說比寫單純的“好人打壞人”困難得多，好在我感覺這一部完成得還不錯。
寫《西北航線》的時候，我也正在學習編劇技巧，不知不覺用寫劇本的方法寫小說。故事的篇幅近似於一部電影，很多情節是按電影的要求寫的，突出其中的畫麵感。像“廢船破冰”“穿越零度冰水”“搏鬥在冰川融水裏”“直升機撞白熊”之類的情節，更像是“觀看”而非“閱讀”的材料。但這畢竟是一部小說，所以看這樣的段落時，需要你有更好的想象力，才能在腦子裏將囚禁於文字中的畫麵釋放出來。