朱紅一抬頭，看見龐為然從樓梯口上來，一怔！便低頭小聲對吳天澤說：“吳公子，今兒就跟你說到這裏了。這會兒我要見一個朋友。你先去銀子那兒玩一會兒，回頭我過來找你。”說著，眼神示意吳天澤先走。這時候龐為然一轉眼看見朱紅，朝那邊窗口走過去，跟朱紅打招呼。吳天澤眼睛一瞟，拎得清，馬上立起來跟朱紅說：“好，你忙你的，我先走了。”朱紅將手一抬，說：“老弟慢走。那個事兒回頭再說。”說罷，轉臉將手一讓，請龐為然坐。
朱紅這次見了龐為然，心裏想這條大黃魚又來了！開心在心裏頭，隻是表麵熱情客氣；朱紅本來城府就深，這六年來曆練得尤見城府更深。他看人說話，待人接物的本事要你相信。
未及寒暄，龐為然就叫朱紅換一個地方，說唐樓人多嘴雜。唐樓經理老成先前在樓下忙著看進貨、驗貨，完了以後上來招呼客人，一軋苗頭，立刻給朱紅、龐為然安排一個專門用來談生意的小包間，一邊說道：“紅哥好久沒來了。唐老板一直牽記你……”朱紅問：“唐老板人呢？我進來的時候沒看見他。問夥計，夥計說不曉得。”老成將手一讓，請朱紅跟朋友進小包間坐，一邊跟進去說道：“今天不巧，唐老板唐太太帶女兒到杭州去了。說是要在杭州待個把禮拜。哦，對了，這次他們一家去杭州，是楚家二少爺請他們去的。到了杭州吃住，楚家二少爺全包了。楚家在杭州有飯店，有旅館……”“哦，”朱紅點頭道，“這麼說楚二上心思了。看來這門親事好像有點眉目了是不是？”
“這個麼，現在啊恐怕還不好講——”老成一轉臉叫夥計把茶、瓜子兒、橄欖、開心果之類的小吃擺上來，又吩咐送一盤花色點心，接著說道，“聽我們唐老板說，小姐起先說什麼也不肯去；後來唐太太不高興了，發脾氣了，唐老板哄了女兒，這才答應去。不曉得去了以後怎麼說……這個事情，我聽老板說，這就要看楚家二少爺的本事了。他有本事把小姐拉住就好……”
老成是個話癆子；龐為然在一邊聽得有點不耐煩，忍不住打斷道：“我們有事情要談，對不起了。”老成眼睛一瞥，哈腰說道：“兩位大哥慢慢吃茶。我出去招呼客人，不打攪了。怠慢，怠慢。”說罷，躬身退了出去。
龐為然這次來，一上來說話跟朱紅開門見山，說上次在朱紅這裏拿的那兩幅畫，回去以後出手一幅；還有一幅自己歡喜，舍不得出手，留下了。直到前些日子要用錢，一時沒辦法，把那幅畫勻給人家。沒想到，那個買主拿了那件東西以後，到南京去請人看了。看的人，就是那個大名鼎鼎的顧大獻，他說那件東西假的。後來那個買主又去北京請人看了，也說那東西假的。這一南一北的權威都說了這要命的兩個字。那個買主回來火了，派人找到他，要個說法。“哎呀，”龐為然說著，把那件東西拿出來往桌上一放，“所以我來了。沒辦法。人家指定要我給個說法，我就隻好來跟你紅哥碰頭，討個說法了。”說罷，用手指頭點點桌上那件東西，推到朱紅麵前，麵無表情端起茶碗。
朱紅眯起眼睛看了龐為然一會兒，悶了好長一會兒不說話。這包間裏愣坐著兩個人沒聲音，隔壁兩頭大包間裏倒是有人吃茶說笑熱鬧，顯得這一間裏沒人似的。在過道裏行走的夥計還以為這裏邊的客人走了，掀開門布簾探頭一看，龐為然一轉眼，喝道：“幹什麼？出去！”那夥計嚇得吐舌頭轉身就走。這時候朱紅幹咳一聲總算開口了。他不緊不慢地把剛才沉默的時候想好的話道出來：“我說龐先生，龐大哥，您不要生氣，也不要拿眼睛這樣盯著我。這個事兒，說起來真的有點為難你了。當然，現在也為難我了。哎，龐大哥，您先聽我說——我說完了您再說不遲——這個事兒，說老實話，好像是，怎麼個說法呢？應該說，沒什麼說法。哎，您先聽我說——也就是說，字畫買賣您也知道就是這麼回事兒。您既然買了，就是這麼一回事兒。換句話來說，現在這個事兒按規矩來講，是你的事了，不應該是我的事了。因為——”“停！”龐為然覺著朱紅在跟自己說廢話，不耐煩地打斷道，眼瞅著桌上的那件東西，手指頭指著說道：“因為什麼？就因為這東西我出錢買了，歸我了，你現在就可以不認了，不管了是不是？”
“不，我說的意思不是這個意思——”朱紅微笑道，隨即眉頭打結，眼睛眯成一條線，看著龐為然。龐為然把茶碗往桌上一蹾，說道：“那是什麼意思？什麼意思，你就說吧。說明白了，說痛快一點。我恐怕沒時間在這裏多待，急著要走，回去給人家一個說法，要命得很。請紅哥體諒我，讓我龐某好做人。否則的話，那麻煩就大了。你知道啵？那個買主不好惹，惹不起。——你，別這個樣子盯著我看好不好？我說紅哥，你以為我現在是跟你說了玩的？你是不是以為我吃飽了沒事做，大老遠地跑到你這裏來，跟你說了玩的？跟你說假的？”龐為然說著，把麵前的茶碗一推，隻見茶水翻倒在桌上，朱紅眼睛一閃，一把拿開那幅畫軸，隻聽龐為然湊過來低聲說道：“紅哥，我跟你說真的，一大筆錢哦。那買主不放過我，要我的命哎。話說到這個份上你紅哥聽明白了吧，我沒辦法。我這個人，要朋友。要不是給人家逼的，我會跑到蘇州來找你紅哥麻煩？我吃飽了到你這裏來為難你？”“現在，你不是在為難我嗎？”朱紅兩手一攤說道。
“錯，我龐某不是那種人。紅哥，咱們打過交道，我爽氣得很。今兒跟你碰頭，我不說廢話，我這就把我的想法傳給你：這幅畫紅哥你先拿去，回頭給我拿一件真的東西過來；名頭年代，差不多就可以了。今天就算我求你幫個忙，往後做朋友做生意有來往，我龐某人有的是機會給你掙大錢。你看成不成？”朱紅一聽，眉頭一鬆一緊，心裏琢磨著龐為然的“花腔”，一轉念便將龐為然說的話全盤否定，心裏打定主意回絕。他想姓龐的，這個事情隔了那麼長時間，現在跑過來虛了虛，門兒都沒有！便開口回道：“我說龐大哥，這個恐怕不行。”