卻說劉慶奉命，持了本章回朝。席上雲不至三日已趕回汴梁，天色將晚，就在金亭驛歇一宵。次日樞密院上朝，代他啟奏天子。即宣。劉將軍俯伏金階之下，將本呈上，禦前侍衛接上，在龍案展開，仁宗一看：
征南總帥、臣狄青，奉旨征南已逾三載，敗勝參差，後蒙聖上添兵益將，茲已蒙雲關、蘆台關得取。收錄女將二員，已匹臣二子。其二人所立戰功頗多。本來擒滅南王在於旦夕。不料他差來妖道，異術非常，毒傷將士甚多，頭陣，穆桂英與臣及降將王凡，數員偏將，具已中毒被傷，所活者，臣與穆桂英耳，餘皆救已不及。當時軍心破亂，無人出敵，敢攖妖道毒氣之風。臣兵非不眾，將非不廣，奈妖道拒阻，大軍不能進取，倘得法力高強、不畏妖毒者一人，收除妖道，奏凱班師指日可待也。臨表不勝迫切惶恐之至。
仁宗天子看罷大驚，說道：“南蠻叛逆如此厲害，有妖道毒氣傷人，阻擋大軍不能征進，如何得滅南王？禦弟本上，隻要一人收得妖道毒氣，不用救兵多少。”言罷，正思量之間，隻見文班中閃出一位大臣，執笏上前，天子已看見乃是包拯丞相。天子說：“包卿，邊關人馬，被妖道阻住不得進取，隻恐刀兵沒有收場了。禦弟有本來，隻要一人抵擋得妖道毒氣，就易於剿滅。朕想，朝中文武眾人，哪個有此法力之士？”包爺奏道：“妖道有毒氣傷人，必然妖怪修煉成人形，縱有英雄好漢，也不能抵擋妖法。臣想，無佞府十二寡婦中，去了穆桂英一人，尚有十一人，俱有法力的。旨命下去，著佘太君細心挑選，必有可往之人。”仁宗天子聽了，點頭說：“包卿所言不差。”即書旨一道，著包爺前往。包爺領旨辭朝而往。
包爺一程來到楊府，早有家丁報進，佘太君吩咐大開中堂門迎接。包公下了大轎，到了大堂中，開讀聖旨：
奉天承運大宋帝詔曰：茲平南主帥奏本回朝，已近得勝班師，不料蠻王差來妖道，毒氣厲害，傷將甚多。朕思，朝中將士雖有，但非精通法力者，無可任其職，故著包卿齎詔前來。旨到之日，太君可於十二寡婦中有能抵敵妖道者，即進朝領旨以慰朕。欽哉。
包公讀罷，佘太君著驚，說聲：“思想自從吾夫老令公撞死於李陵碑下，八子相繼而亡，隻有楊文廣一點骨肉，今已奉旨南征。十二寡婦中，俱已年邁，哪有什麼英雄可以領兵？有煩大人回朝代為轉答當今。”包公聽了說：“老太君，朝廷豈不知你府沒有英雄！隻為南蠻用了妖道，用毒氣傷人，一觸著即死，非以戰鬥為強；要精於法力者，方拿得妖道。所以，聖上命佘太君於十二寡婦之中，挑選一人進朝足矣，望太君以朝廷江山為重，勿要推辭。”太君聽了，呼聲：“大人，難道你不知老拙家中之事？自從吾夫山後歸宋以來，祖孫父子西征北伐，俱喪沒了沙場，隻剩下的重孫文廣，已隨了媳婦南征，現在十二寡婦俱年老不中用了。今日大人想我家中，還有何人法力廣大的？”包爺說聲：“老太君，聖上旨意又不是詔你親身領兵，你何必如此力卻？不過求你於眾人中間，察明可以抵擋得妖道法力，破他毒害耳。老夫看你們大小婦女，老少丫頭、家將，有法力武藝之人居多，老太君聲聲言無有，倒有逆旨之罪也。”
不知老太君如何答話，包公選得何人領兵，且看下回分解。