那是北宋建隆元年，一個天高雲淡的夏日。
西京至東京的官道上，一輛馬車向東奔去，車後甩出兩尾長長的車轍向天邊退去。
洛陽在噠噠的馬蹄聲裏遠去了。紅袖皺皺眉，她覺得是洛陽棄她而去，而不是她棄洛陽而去。
“姑娘可是想家了？”說話的女子名喚高木蓮，是太後仁壽宮的宮女。
馬車晃了一下，紅袖心裏也跟著晃了一下，家？
“我一個人，走到哪兒，哪兒就是家。”
“姑娘且想開些，”木蓮歎口氣道：“這凡事都禁不起細琢磨。一琢磨呀，都得罵老天爺。”
紅袖點點頭，“各有各的因果，強求不得。不能隨心，就要隨緣。”
“姑娘果然是個曠達之人，要換別人，這一路上不知哭濕幾條手帕子了。”
紅袖不禁微微一笑，“這次還要多謝木蓮姐姐來接我。”
“這不過是我分內的差事，太後擔心姑娘一個人上京不方便，讓我給姑娘做個伴。”
閑話了一陣，木蓮打了個哈欠，又隔著紗窗向外覷了一眼，“姑娘閉目養會兒神吧，今天在路上住一晚，明日就到皇宮了。”說完就車往哪邊晃，頭往哪邊晃地睡著了。
當晚，宿在官道旁一個叫“鳳起鎮”的小鎮上。紅袖在木蓮房間一起吃了飯，便回自己房間歇息。
悶坐了一會兒，忽聽樓下一陣喧嘩。走至窗邊一看，樓下一隊官兵正在紛紛下馬，店小二背上搭著條毛巾點頭哈腰地應答著，連屁股都是諂媚的。剛剛紅袖等人入住時可沒這股子熱情，古往今來這官民的待遇總是兩樣的。
紅袖順勢向街上一瞥，隻見人來車往，好不熱鬧。就在不遠處，夕陽象是熟透了，薄得透亮，吹彈可破。紅袖用左手食不停地點著自己的左臉頰－－她在想主意時都是這副樣子－－離天黑還早呢！出去走走？她對著自己點點頭，便迅速換了男妝，拿了一把折扇，從木蓮房門路過時，掂著腳尖，悄然下樓來。
在宋代，隻有逢年過節女子才會出門。然而這紅袖自小就是充做男兒教養的。也是因為娘死的早，她女紅一竅不通，連耳洞都沒打，在家時，也常扮了男妝，跟爺爺出去，這次上京也帶了一套男裝，果然用上了。
一眼望去，街道兩旁不是客棧就是飯店，一個個酒幌子挑出來，大大小小的。每個酒幌子下都有招攬客人的店小二，嘴裏吆喝個不停，客人一來，臉上馬上堆起笑來，客人要是選擇不進去，眼睛馬上一翻，心裏再跺上幾腳。
看來這小鎮是專門做過路客生意的。
走到街道盡頭，眼前是一片田地。紅袖靜靜地站了一會兒，麵前是靜寂，背後是繁華，她正站在一條分水嶺上。
一陣茶香被風送了過來，又把她雙腳引了過去。街道拐角處有一個茶坊，裏麵坐著三五成群說笑的茶客。
紅袖揀了一個鄰窗的位子，點了壺龍井。
在洛陽時，紅袖也常跟爺爺去茶館。茶館裏最多的就是談笑聲，讓人茶不醉人人自醉地暫時拋掉一切煩擾。這官道上的茶館就更是如此，這些人趕了一天的路，身子受了一天的累，肚子裏憋了幾百裏路的話，像是茶博士手裏擎著的茶壺，不吐不快。
鄰桌有一人道:“你們可聽說了？當今聖上登基那天，宋州的一口枯井裏突然間冒出了清泉，你說神奇不神奇？都說這宋朝的江山是要坐得長久的。”
另一個歎道：“這幾十年，皇帝換得比大戶人家討小老婆還勤，可換來換去，終究還是不見天日。哪回改朝換代，老百姓不被活生生剝掉一層皮？按說這老天爺也該開開眼了！”
又一人把茶杯向桌上一頓，道：“我早就不信什麼老天爺了！如今這老天爺跟閻王爺穿一條褲子，哪裏還有什麼天理在？”
“不過這次我去東京，聽人說這新皇帝還真不一樣。兵變時沒濫殺一個人，沒動百姓一個瓦片，前朝的大臣們都照樣重用，單就這幾件事來看，就難能可貴。”
.......
“若是爺爺還在......”
紅袖沒機會記得爹娘的樣子。娘在她出生不久就離開人世了，爹在她一歲時離開塵世－出家為僧，再無音訊。她自幼隨爺爺長大，爺爺在三個月前撒手西去，她成了孤女。
爺爺愛笑，紅袖也愛笑，祖孫兩個最後的告別，也是笑著進行的。
爺爺臨終前，她強笑著答應爺爺自己會好好活下去，爺爺伸出小手指，跟她拉一下鉤，再用盡平生最後的力氣把大拇指跟她的一對，就含著笑去了。
紅袖漫不經心地自斟自飲著，抬眼看看，那夕陽已經沒下去一小半，剩下的那一大半也有些把持不住了，沉沉地向下墜。
忽聽一陣腳步聲急響，風一樣卷進來五個蒙麵人，手裏都持著刀。最後進來的一個把門栓了，守住門口。五口刀冷颼颼地冒著殺氣，無聲勝有聲地給他們的主人助著威。
為首一人喝道：“趕緊把值錢的全都掏出來，別等著爺爺自己動手，這刀可不知個深淺！”
眾人明白是遭遇了強盜，整個茶館瞬息安靜下來。有些人心裏開始打起算盤來：真的要把錢全掏幹淨？總得給自己剩點吧？剩多少合適？他們躲著強盜的眼光，生怕心裏的算盤被強盜看出來，他們倒成“作賊心虛”了。
這當口，居然有人還有心思在繼續喝茶。眾人循聲望去，原來是鄰窗而坐的一個青衣男子，仍在輕斟漫飲，渾然事外。
其中一個強盜按捺不住，衝到青衣人麵前，把刀揮了揮，喝道：“你上輩子是渴死的嗎？還是眼睛長在腳心上了？沒聽見你爺爺說話嗎？”