接連兩樁暗殺案，使朝廷親貴們人人自危、人心惶惶。袁世凱在被刺殺當日，便與內閣大臣聯銜上折，開始逼宮。袁世凱親自捧著折子到養心殿覲見隆裕太後和宣統皇帝。據溥儀後來回憶說，當時他幼小無知，隻見一個陌生的矮胖老頭跪在紅氈墊上與隆裕太後相對流涕，傷心欲絕，他當時不知道發生了什麼事，更不知道貌似忠心耿耿的矮胖老頭袁世凱，哽咽著說出的竟是一派逼他退位的勸誘恫嚇之詞。
良弼被刺殺當日，段祺瑞率領前線北洋將領46人，聯名電奏朝廷，請清帝退位。隆裕太後見大勢已去，於1912年2月12日以宣統皇帝的名義頒發退位詔書，在中國延續兩千多年的封建帝製自此告終。
2月15日，袁世凱被選舉為中華民國臨時大總統，於3月10日在北京宣誓就職。
倒行逆施，“洪憲”美夢難圓
袁世凱做了共和製總統，但對“共和”的含義卻不甚明了，他曾就此向中國近現代史上著名外交家顧維鈞請教，顧維鈞告訴他，共和國是人民大眾的國家。袁世凱反駁說：“中國的女仆在打掃房間時，都把髒土倒在街上，她們隻關心自己屋裏是否幹淨，這樣的公民如何能夠管理國家？”
袁世凱口頭上表示支持共和，骨子裏卻始終認為共和道路在中國行不通。所以，當上臨時大總統後，他首先做的便是極力加強專製獨裁統治。他提名唐紹儀擔任內閣總理，以為唐紹儀會對他言聽計從，沒想到唐紹儀也主張和同盟會合作，強調發揮責任內閣的作用。袁世凱極力想擺脫內閣的製約，於是便設法架空和排擠唐紹儀，最後唐紹儀與同盟會閣員被迫全體辭職，袁世凱又任命親信趙秉鈞代理內閣總理，強迫參議院通過補充閣員名單，使得責任內閣完全成為他的附屬機關。
1912年，孫中山將同盟會改組為國民黨，為了限製袁世凱的權力，試圖組織政黨內閣。袁世凱對此極為抵觸，竟策動北洋軍警進行幹涉，逼迫國民黨人退出內閣。就在袁世凱極力排擠國民黨時，宋教仁被刺一案，將他推向輿論的風口浪尖。
宋教仁是實際主持國民黨的代理理事長（孫中山為理事長），也是在組織政黨內閣活動中首當其衝之人。1913年2月，中國首次根據《臨時約法》的規定，進行國會選舉，國民黨獲得多數席位。國民黨人陶醉了，準備由國民黨組閣，由宋教仁出任內閣總理。
(本章完)