宋案順利偵破，沒有人去追究其中為何有如此順利的一係列巧合，袁世凱毫無懸念地成為了殺宋主謀，一時間，激烈抨擊袁世凱的輿論鋪天蓋地而來。
袁世凱惱羞成怒，決心用武力消滅國民黨，未經現任國會批準，他便與英、法、德、俄、日五國銀行團簽訂了2500萬英鎊的借款合約，準備用於發動戰爭的經費。但不等袁世凱動手，國民黨率先發動“二次革命”，於7月上旬興師討袁。隻是與北洋軍實力懸殊，很快導致失敗。
不久，應桂馨成功越獄。他直接給袁世凱寫信，索取殺宋報酬50萬元，而且還要求授予他“勳二位”。或許袁世凱在宋案中真是無辜的，他恨透了應桂馨，隨即派人將應桂馨亂刀砍死。從某種意義上來說，應桂馨的被殺，也算是為宋教仁報了仇。但應桂馨為誰所指使殺宋，也終成為曆史的一個謎。
鎮壓了“二次革命”，袁世凱一不做二不休，先於1913年10月6日，用武力逼迫國會選舉他為正式大總統，緊接著過河拆橋，解散國民黨、解散國會，廢除《臨時約法》，頒布《中華民國約法》，製定了總統終身製，規定總統有權指定傳位人，傳位人可以是自己的兒子。至此，袁世凱已與專製皇帝無異。
但即便如此，袁世凱的野心仍未得到滿足，他的最終目標是名正言順當皇帝。於是乎，各種真龍天子將現身的預兆，在北京城頻頻流傳：
袁世凱的茶童看到熟睡中的袁世凱變成了一條金龍，金鱗燦燦，昂著頭呈騰飛之勢……
袁世凱生父袁保中的墓旁，長出一條紫藤，蜿蜒盤繞，就像一條騰空而起的龍……
一位天文學家上書，說從某日起，三更之後，將有帝星照臨某某緯度，正是河南項城縣地區，這顆帝星會慢慢朝北移動，約一個月可到達北京……
1914年5月1日，袁世凱撤銷國務院，改設政事廳，仿前清禦史台設立肅政廳，仿前清都察院設立平政院，又品定官階。
同年冬至之日，袁世凱效仿過去的皇帝，到天壇“祭天”。而祭祀時所著衣冠，幾乎同清代皇朝一模一樣。
(本章完)