關於戊戌變法，長期以來，人們普遍認為是袁世凱的“告密”直接導致戊戌變法的失敗，但實際上，在袁世凱“告密”前，慈禧已經臨朝訓政。袁世凱的“告密”隻是起到催化與加劇的作用。他選擇支持慈禧並不代表他完全排斥維新。實際上，他“一直負責推動整個大清國的現代化進程”。
袁世凱一生中另一頗具爭議的事件，是刺殺宋教仁案。宋案發生後，主謀應桂馨、洪述祖，凶手武士英迅速浮出水麵，矛頭直指袁世凱，破案中一連串的巧合都顯得極不自然。接著，武士英被“殺人滅口”，凶手再次指向袁世凱，但武士英被關押在上海海運局滬軍六十一團軍營，該部隊由滬軍都督兼青幫老大雙重身份的陳其美的老部隊改編，如果說殺人滅口，袁世凱的勢力恐怕難以滲透到國民黨內部，何況上海原本是國民黨的大本營。張永東在《百年之冤——替袁世凱翻案》一書中雲：宋教仁血案的主謀很清楚，陳其美、應桂馨、洪述祖都是共進會成員，他們不滿宋教仁對國民黨的領導……刺殺宋教仁對某些人來講，既能煽動起人們對北京政府的不滿，又能清除“政敵”。照此推論，宋案當另有真凶。
袁世凱才智、謀略過人，為什麼會冒天下之大不韙，複辟帝製呢？除了他本人的權力欲望以及想要光宗耀祖的野心外，受身邊小人蠱惑也是一個不可忽略的原因。隨著地位、環境的變化，袁世凱已然無法對形勢做出正確估計與判斷。
袁世凱一生中，經常會把新舊事物捏合在一起，他不是具有崇高目標的社會改革家，而是一個為我所用的實用主義政治家。
(本章完)