“我馬上派兵增援！”
段祺瑞放下電話，立刻命令出兵南苑。南苑位於北京南城腳下，一時間軍號齊鳴，戰鼓震天。段祺瑞派出的增援部隊趕到後，竟然動用了大炮，隆隆的炮聲震動了紫禁城，清廷頓時亂成一片。
與此同時，段祺瑞上報陸軍部：北京南苑發生“兵變”，他正率部鎮壓。載灃原本優柔寡斷，缺乏經天緯地之才，雖意欲除掉袁世凱，卻又瞻前顧後，擔心由此引發動亂，征求蔭昌、張之洞等人意見後更不敢輕舉妄動，在“兵變”麵前，自然會做出讓步，最終於1909年1月2日，以袁世凱患“足疾”為由，一道諭旨將其開缺回河南“養屙”。
袁世凱“死裏逃生”，隨即帶著一家老小登車返鄉。離京時，不僅往日前呼後擁的風光不再，連送行者都寥寥無幾。人們唯恐避之不及，哪裏還敢車站送行招惹麻煩呢！車到保定，段祺瑞上車相見。見到段祺瑞，袁世凱感慨萬千，連說：“芝泉啊，項城沒看錯人！項城沒看錯人！”
段祺瑞見袁世凱往日威風全無，心中頗感淒涼，也動了感情：“大人於我有知遇之恩，縱是赴湯蹈火，也在所不惜。”
袁世凱被開缺後，段祺瑞的命運也隨之發生了變化。攝政王載灃下令重新改編全國武裝，建立新軍三十六鎮，各鎮高級將領均由滿族人擔任。1910年12月，段祺瑞被調任江北提督。提督是清朝從一品的官銜，表麵上看段祺瑞被提升了，實際上，清廷用明升暗降的辦法，奪去了他的兵權，並把他從直隸省調開。
段祺瑞焦急萬分，上任途中繞道袁世凱“隱居”的彰德洹上村，袁世凱勸他要沉住氣，北洋將領總有鹹魚翻身之日。
果然，1911年10月，辛亥革命爆發，清政府派出陸軍大臣蔭昌率北洋軍隊前去鎮壓，同時派馮國璋為第二軍軍統增援。由於蔭昌指揮不動袁世凱的北洋軍，清政府被迫敦請袁世凱出山，袁世凱出山的條件之一，便是在調任馮國璋為第一軍軍統的同時，任命段祺瑞為第二軍軍統，前往湖北鎮壓起義軍。
赴京之前，段祺瑞再去彰德洹上村請示機宜，袁世凱對段祺瑞推心置腹：“芝泉啊，我不妨對你直說，盡管南方鬧得很凶，但要害之處不在南，而在北！”
“大人的意思是北方不能亂？”
(本章完)