段祺瑞早在7月1日張勳複辟當天，即開始籌劃出兵討伐事宜，7月3日在天津附近的馬廠組成“討逆軍”。段祺瑞以討逆軍總司令的名義，發出討伐張勳的通電，並發布討逆檄文。討逆軍很快攻入北京，辮子軍複辟不得人心，士氣大減，一觸即潰。7月12日，張勳倉皇逃入荷蘭使館，溥儀再次宣布退位。
段祺瑞贏得了“三造共和”的美譽，於7月14日進京，重掌政府大權。
兄弟鬩牆，“虎狗”兩敗俱傷
張勳複辟失敗後，黎元洪自知引狼入室，中斷民國，無顏再做總統，隻好灰溜溜下台，馮國璋做了代理大總統。
由馮國璋做總統，對段祺瑞來說也是萬般無奈之舉。兩人雖是北洋武備學堂的老同學，又同為小站宿將，也都是袁世凱的心腹，但多年來總是在暗中較勁。袁世凱死後，兩人一北一南，實力相當，互不服氣，北洋派無法形成一個中心。段祺瑞雖多年沒有直接統兵，但在陸軍中黨羽眾多，在政界更有一批支持者；馮國璋占據江蘇一省地盤，統兵數萬，又有一些南方省份相呼應，兩人的勢力在北洋派中逐漸形成皖、直兩係，段、馮兩人為了誰執北洋牛耳，明爭暗鬥，互不相讓。
馮國璋進京之初，段、馮二人合作還算愉快，8月14日，即將黎元洪為此下台的導火索——對德宣戰案，以總統令順利發布。但好景不長，新的府院之爭在南北統一問題上凸顯出來。
由於段祺瑞廢除約法，拒絕恢複國會，遭到以孫中山為首的國民黨的強烈反對。孫中山聯合西南各省召開非常國會，成立了與北京政府對峙的護法軍政府，掀起轟轟烈烈的護法運動。對此，段祺瑞力主“武力統一”，其公開目的是削平西南地區的陸榮廷、唐繼堯兩大山頭，消滅孫中山領導的武裝力量。而背後的目的則是“以皖統直”，借直係力量討伐護法軍，在消滅護法軍的同時，削弱直係勢力，擴大皖係力量。
馮國璋自然明白段祺瑞的目的，針鋒相對地提出了“和平統一”的主張。
馮國璋當初被國會選為副總統，得益於國民黨議員的投票，而一些國民黨議員也曾得到過馮國璋的保護。且馮國璋與陸榮廷一直保持著秘密盟友的關係。同時，馮國璋認為其副總統是經國會選舉而來，代理總統職位法律上有依據，因此南方反對的是段祺瑞，而非馮國璋。
(本章完)