在天津會議的壓力下，12月15日，馮國璋不得不下達對西南的討伐令。三天後，再次對皖係做出讓步，任命段祺瑞為“參戰督辦”，段芝貴為陸軍總長，使皖係完全控製了北京政府的兵權。這第二個回合，段祺瑞扳回一局。
在接下來的較量中，段祺瑞雖處於優勢，但依然無法控製前方戰局。馮國璋在南方的壓力下曾一度下令停戰，並於1918年1月25日突然通電宣布南巡閱兵，26日晚即乘車南下，令段祺瑞頓生疑竇。
當時的前線在湖南湖北，馮國璋南巡閱兵應走京漢線，而他走的是津浦線；其次，既是南巡，卻挑選一個旅重兵護衛，並攜帶子彈200箱，輜重數十車，一路上行色匆匆，徐樹錚當即便提醒段祺瑞說：“總統該不是借機溜回南京吧？”
“完全有可能！”段祺瑞早已意識到問題的嚴重性，一旦馮國璋回到南京，另立中央，說不定會下達對皖係的討伐令，到那時局麵將不可收拾，“馬上給倪嗣衝發電報，要他無論如何在蚌埠將總統截回！”
1月28日，馮國璋的專車抵達蚌埠，倪嗣衝登車拜謁，請總統下車視察。在此前，專車抵達天津時，曹錕上車拜謁；抵達濟南時，張懷芝上車拜謁並隨行；車到徐州，張敬堯也登車拜謁隨同南下。唯獨在蚌埠，車站重兵把守，令馮國璋頗感意外。
“怎麼車站有這麼多部隊？”
“特地調來保衛總統安全的。”
倪嗣衝回答得十分恭順。馮國璋明知並非如此，卻也無話可說。但在接下來的接風宴中，倪嗣衝的部下奉命將總統專車的車頭卸了，馮國璋心裏暗暗吃驚，表麵上卻不敢發作，隻好隱忍著用半開玩笑的口吻說：
“丹忱你這是什麼意思啊，不是想讓我長期住在蚌埠吧？”
“豈敢？總統既然到了蚌埠，我就要為總統的安全負責。南方戰火紛飛，總統若南下，恕我不能從命。總統若回京，我立刻掛車頭。”
倪嗣衝口口聲聲為總統安全著想，並且口氣軟中帶硬，馮國璋自然明白是受段祺瑞指使，隻好乖乖返回北京。1月30日，在皖係強大力量的逼迫下，馮國璋再次被迫下達了對西南的討伐令。
緊接著，北洋軍在兩湖前線連連取得勝利，段祺瑞歡欣鼓舞，終於看到了武力統一全國的希望。偏偏在此時，第十六混成旅開到湖北武穴，其旅長馮玉祥立即與“長江三督”相呼應，於2月14日發表主和通電。
(本章完)