第一節曲藝演出與聽書習俗
中國曲藝大體可分為說書、唱曲、諧謔三個大類；每個大類中又包括若幹小類。比如說書類，包括：一、徒口講說的，如北京評書、四川評書、揚州評話等；二、說唱相間的，如蘇州彈詞、湖北漁鼓、隴東道情、四川琴書等；三、韻誦表演的，如快板書、山東快書、陝西快書等。
唱曲類包括：一、板腔體的，如京韻大鼓、梅花大鼓等；二、曲牌體的，如單弦牌子曲、大調曲子、湖北小曲等；三、板牌混合體的，如二人轉、粵曲、錦歌等。
諧謔類包括：一、相聲，如北京相聲、蒙古族笑嗑亞熱、朝鮮族才談等；二、快板，如數來寶、陝西快板等；三、諧戲，如上海獨腳戲、四川諧劇等。
據調查統計，我國曆史上曾經存在或現在仍然活躍在民間的曲藝品種，至少有500個左右，流布於我國的大江南北，長城內外。以河北省為例，就流傳有京韻大鼓、西河大鼓、樂亭大鼓、滄州木板大鼓、梨花大鼓、戳古董、木板書、蓮花落、河南墜子、山東柳琴、山東快書、評書、相聲、快板書等十幾個曲種。
一、兩大曲藝盛會
由於特殊的地理位置和人文曆史原因，我國形成了兩大民間曲藝盛會。這就是河南省寶豐市的馬街書會和山東省惠民縣的胡集書會。
馬街書會。
馬街現在隸屬河南平頂山市寶豐縣楊莊鎮，離城7.5公裏，曆史上是一個商賈雲集，物產集散的繁盛之地。每年的農曆正月十三河南各地以及安徽、河北、山東、湖北、陝西、四川等省成百上千的民間曲藝藝人，負鼓攜琴，彙聚馬街，說書會友，彈唱獻藝。會上曲藝種類繁多，曲目豐富多彩，有河南墜子、湖北漁鼓、四川清音、山東琴書、鳳陽花鼓、上海評話、徐州琴書、三弦書、大鼓書、評書、亂彈、道情等。這就是綿延600多年而不衰、被稱為中國文化史上一大奇觀的“馬街書會”。馬街書會又稱“十三馬街書會”。每年農曆正月十三到十五為書會的會期，十三為書會正日。
馬街書會曆史很久。馬街廣嚴寺及火神廟的碑文有記：元朝延佑年間，馬街書會初具規模，每年約有千名藝人前來說書。曾在南陽府做過儒學教諭，告老回鄉當上書會會首的文人司士選，在清同治二年（1863年）算過一次到會的說書藝人人數。他讓這一年趕會的藝人都到火神廟裏進香，香案前放一口大鬥，每人隻許進一文錢，下來一數兩串七。也就是說，那年到會的藝人有2700人。
凡到馬街書會亮書的藝人大多要做的第一件事，就是到會場上的火神廟裏燒香朝拜，然後規規矩矩地為神說唱一段，希望能得到神的保佑，能把書盡快“寫出去”。火神廟位於馬街村東北側，應河橋北端的田野間，此廟是沙河、汝河流域眾多火神廟的總廟。
在書會的藝人堆裏，有名家大腕、高齡老人，也有四、五歲孩童。有三口之家組成的、也有幾人聯幫組成的說唱團，你拉、我唱、他演，配合十分默契。當然也有不少唱獨角戲的藝人，他們有的在地上栽一根木杆，綁上一個小揚聲器，便自拉自唱起來；有的幹脆將小喇叭放在田埂上，坐在土地上或是站在田間自娛自樂。
每年的馬街書會都要評出“書會狀元”。“狀元”都是唱得最好的，書價最高的，最受群眾歡迎的藝人。
藝人在書會上說唱為“亮書”，邀請藝人說唱為“寫書”。“亮書”是指藝人們在浩瀚的書會會場上擺陣對歌，以展示自己吹拉彈唱的技能。而“寫書”是說鄉下如果誰家過紅白喜事、喜得貴子、孩子考上大學、新房落成、發財致富還誓願等，就來到書會上選擇說書人，他們選擇自認為好的，私下與說書人商議書價，或找經紀人在袖筒裏比劃價格，說定後就留下日子，請說書人到家中演唱。主人家圖吉利、體麵。書價一般是根據上年收成的好壞和藝人說唱水平的高低而定。小則一棚百十元，多則一棚幾千元（一個說書攤為一棚）。有時，一個村竟寫回去十幾棚。這樣隻好就街說唱，一攤挨一攤，爭相亮絕活，形成了對台戲局麵。
胡集書會。
胡集，是山東省惠民縣（古為武定府）東南最大的一個集鎮，農曆二、七逢集，每年農曆正月十二是春節後的頭一個大集，這天必開始舉行燈節書會。胡集書會從元朝興起，至清初極盛，一直沿襲至今，已有700餘年的曆史。
書會分為前節、正節、偏節。例定正月十二逢集時書會開始。正月十一之前，來自德州、惠民、濟南、淄博、煙台、滄州、石家莊、保定、唐山、北京、天津、內蒙、遼寧、黑龍江、江蘇、河南等地的說書藝人，帶著樂器和被褥，便三三兩兩雲集胡集，一些業餘的曲藝愛好者隨之而到，散住在鎮上各客棧中。藝人們來胡集的途中，沿途說書賣藝，這稱為“前節”。正月十二大早，各路說書人便都來到集上，擺下攤子，扯旗掛牌，各自登場獻藝。上午10時，鼓樂四起，鞭炮齊鳴，書會正式開始，由這天一直到正月十六，為“正節”。這期間有正月十五元宵節，當地民間還有跑龍燈、扭秧歌、踩高蹺、抬芯子、雜耍、武術等傳統藝術表演，書會達到高潮。書會正節期間，藝人的演出要價最高。書會上曲種豐富多采，有西河大鼓、木板大鼓、毛竹板書、評書、渤海大鼓、山東快書、山東琴書、漁鼓書等。胡集附近村鎮的農民特別愛好聽書，一大早便趕來，把說書人圍得裏三層外三層。各村派出內行人到書會上挑選中意的節目，再邀請藝人到本村演唱，由本村人付給報酬。從正月十二晚間起，一連幾天，各村的白天和晚上都有藝人說唱，若主人挽留，藝人就繼續說唱下去，若主人不留，藝人就再趕正月十七的大集書會。從十七日至二十一日，稱為“偏節”，偏節過後，書會才散場。書會期間，藝人們互相拜年，交換書目，切磋技藝，收徒拜師，極富敬業樂群精神。書會散後，藝人們又沿途賣藝歸去，翌年正月十二，藝人們又從四麵八方來到胡集相聚。