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理娘馬上明白了兒子所說的內容，把兒子一把攬進懷裏緊緊親吻著兒子的小臉蛋兒，輕聲說道：“乖孩子，俺理兒記性真好！大娘給你講的‘曾子殺豬’的故事是真的。大人說話是要算數的，你拉住潤姐吃飯是對的！”理娘說著說著不禁兩眼模糊起來，她為兒子的聰穎和知而行的執著認真勁兒感到高興，眼前似乎浮現出了朦朧的希望。但是同時又為諸如“說話算數”與“客氣話”、“應酬話”的關聯與區別等應該怎樣給兒子說明解釋感到迷惘。
冬天到了，落木蕭蕭，寒凝大地，蘆荻村的大人小孩兒都著上了厚厚的冬裝。當地人們過冬從來沒有取暖的習慣，家家戶戶都沒有取暖設施，平時除了煮飯，連一根柴火也舍不得燒。而房屋的門窗卻同南方農村一樣是不密閉的——“風可入，雨可入，帝王將相不可入，”所以室內室外氣溫一個樣兒。如果外麵出太陽，室內反倒還要冷些。禦寒靠的就是厚厚的臃腫的棉襖棉褲棉帽子，腳上穿著用檾、麻絞著蘆花編製的肥大的毛翁，裏麵塞滿蘆花或麥穰。蘆荻村人們天性勤勞淳樸節儉，隻知道辛勤勞作、無限付出，不知索取，但求溫飽，不圖享受。他們認為向大自然過分索取，是暴殄天物，是作孽。有一次理娘在井池洗衣裳，仁祥從井裏提上一桶水，發現飄著片枯葉，便隨手倒掉，重新提上來一桶。理娘就告誡仁祥說：“水是給人使的。還沒使就倒掉，是糟蹋，也是造孽！”
蘆荻村村民過冬最愜意的享受有兩種：一是，脫掉毛翁，鑽進堆放著鍘碎了的麥穰的草屋裏，把胸腰以下的整個身子埋進草堆裏聽閑書，一會兒就渾身熱乎乎的了。有些人幹脆就在草屋裏過夜，他們一邊享受著草窩的溫暖，一邊哼著一首歌謠：“有錢甭置被，置被活受罪。清早焐涼襖，晚上焐涼被。”再者是，穿得暖暖和和的坐在背風朝陽處曬太陽拉家常。
村東頭忠老爺家門口的大槐樹已經落光了葉子，亮出粗壯的枝幹和曲折遒勁的枝條，更顯得枝如鐵幹如銅，蘊含著勃勃生機。宅場東邊的河溝已經幹涸，經過一年的淤積溝底快要與大路平齊了。連日來，忠老爺帶著仁祥在挖取溝泥，堆晾在場邊上，既疏浚了河溝，又獲取了肥料。挖溝泥時，不時挖出肥碩的泥鰍，幾天下來竟挖出了一大盆，足有好幾十斤。這天趁著空集，田仁喜也參加了挖溝泥的勞動。
每年的初冬忠老爺家都要進行一次疏浚河溝的工程。去年疏浚河溝時挖撿的泥鰍也裝了一大盆，添了水讓泥鰍慢慢吐著泥。一天下午過隊伍，駐紮在村裏。一老一少兩個當兵的到大槐樹田家借筲擔水，看見院子裏那盆泥鰍，頓時四目放光。那個老兵試探著問理娘：“大嫂，您這泥鰍賣不賣？”理娘心想：可能是兩個火頭軍，想買泥鰍，就回答說：“這又不是花錢買的，是俺家挖出來的，您想要端走就是了，什麼買呀賣的！”兩個火頭軍喜出望外，歡天喜地地抬著大盆出去了，好像連借筲的事也忘了。
晚飯後理娘收拾完鍋碗瓢勺，天已擦黑了。剛回到南屋，回頭看見下午那個年幼的“火頭軍”悄然跟了進來，一時嚇得心裏撲通撲通直跳，忙喝問道：“你做什麼？”隻見那個當兵的撲通一聲跪倒在腳下，張著一雙淚眼仰麵哀求道：“大嬸兒，求求您！求求您救救俺吧！”說著竟哭出聲來。理娘一下慌了神，仁喜不在屋，家人都溜達消化食兒去了，果果已經睡了，蓮兒理兒一左一右抱住母親的腿，驚恐地望著眼前這一切。理娘望著跪在腳下的當兵的，還是一張稚氣的娃娃臉，大概比仁學大不了兩歲，涕淚滿麵，正用一雙哀求的目光望著自己。一時感覺跪著的正是仁學，忙說道：“兄弟，快起來！什麼事起來說！”那個當兵的依然長跪不起，流著淚哀求著，述說著。他是南麵柳圩子的，離蘆荻村十多裏路，父親早逝，與母親相依為命。不料一年前被抓了壯丁，一年多來一直牽掛著母親，也不知道母親的死活。正好這回開拔到這裏，離家恁近，祈求理娘把他藏起來，等部隊開拔後好回家。“好兄弟，快起來！”理娘已是眼含淚花，一邊扶起少年，一邊說著，“難得您一片孝心！您娘也正不知怎麼牽掛著你，這一年不知怎麼熬著的呢！”理娘拉過肩上的頭袱子給少年擦幹眼淚，想了一下，為難地說道：“藏？往哪裏藏呢？”說著又原地轉了一轉，四處掃了一眼，接著無奈地說道：“藏，您看俺家淺門淺戶的，藏不住人，萬一給搜出來還會害您吃苦頭兒呢！怎麼辦呢？——噢？這麼著，俺這南屋後麵有幾個大秫秸攢，又僻靜，您趁便轉過去看看行不行。噢，從大門外往東轉過去，在巷口子裏頭兒，那個空院子裏。”