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那年冬天，雪下得特別大，俺家院子裏的大椿樹都被積雪壓斷了好幾枝。那個冬天，南莊兒製金娘到她娘家去借糧，糧食沒有借到，回來的路上一頭栽倒路溝裏被雪掩埋了。花狗兒要飯昏倒在俺家東邊兒南北巷口兒雪窩裏了，跟死了一樣，是父親把他抱回家，母親把他救活的。可惜那個孩子不學好。
冬天過早地到來了，天氣陰冷，蘆荻村顯得更加蕭條冷清。樹葉落光了，隻剩下單調的軀幹和光溜溜的枝條。芝河裏和汪裏的蘆葦已經被收割幹淨，露著黑褐色葦茬子的水麵已經蒙上了一層薄冰，泛著駁雜幽冷的光。村裏家家關門閉戶：舉家外出逃荒的人家，大門上掛著鐵鎖；家裏有人的人家關閉閉戶，是想把寒冷拒之門外，留存些家人的溫暖。村裏除了幾戶殷實人家之外，都越來越感受到了災荒的冷酷和威嚴，斷糧的人家逐漸增多，逐漸有一些老人孩子開始拄著打狗棍到四鄰村莊要飯了。
老天似乎還嫌災情不夠，進入臘月又紛紛揚揚下了二十多天的暴雪，直下到溝滿壑平、樹斷竹摧、整個村落陷入了死一般的安靜，方才雪霽天晴。
因為大雪，田仁喜也停下了生意，一家人成天悶在家裏。乍見雪霽日出，都感到一身輕鬆。早飯後，忠老爺、仁喜、仁祥拿著木鍁、掃帚走出大門去鏟除清理門口和場上厚厚的積雪——院裏因為日常活動的需要，每天都在清掃，盡管隨掃隨下。
大槐樹田家也許從來沒有聽到過朱伯廬的《治家格言》，直到田明理上學才看到嵌印在墨錠上的《朱子家訓》四個楷書金字。可是“黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔。”是大槐樹田家世代沿襲的習慣，無論春秋寒暑。
爺仨兒正忙著鏟雪，隻見田仁學急急慌慌地從東麵一崴一蹅地跑回來，指著身後的方向結結巴巴地說道：
“哥！大！快……那邊……有……死人！”
原來田仁學吃完早飯，到宅東後麵雪地上去尋找黃狼子的蹄印，準備晚上安設器械撲捉，不想老遠就看見巷口兒雪地上倒臥著一個人，嚇得回頭就跑回來了。
大家聽了都感到一激靈，急忙問道：
“哪裏？走！看看去！”
於是爺兒幾個丟下木鍁，跟隨仁學向宅子右後方跑去。果然巷口兒的厚厚積雪裏趴伏著一個黑乎乎的人形，靜靜的一動不動。於是幾個人趕忙圍過去——原來是個孩子：一身破舊的打著補丁的棉襖棉褲仍露著棉花；一雙毛翁上邊露著黑乎乎的腳脖子；一隻黑碗拋出三尺多遠，還沒有摔碎，靜靜地反扣在積雪裏。田仁喜忙俯身把孩子翻轉過來——“花狗兒！”田仁學一眼認出來是南莊兒的花狗兒，脫口喊了出來。
花狗兒家住前門，後來搬到南莊兒，父母去世，跟著奶奶相依為命。農村的孩子全莊兒到處玩兒，所以都很熟稔。當時村東頭兒的大人小孩愛說兩句詞兒：