12、
蘆荻村的四家布莊每天早出晚歸，相互幫襯著比試著激勵著，決心在這太平年代實現擺脫貧困、發家致富的夢想。
可是，隨著國家對棉紗棉布的統購統銷以及城鄉國營商店和代銷店點的設置，個體私營布莊幾乎喪失了生存的空間。然而，他們憑借著微利銷售等靈活的經營手段、吃苦耐勞的精神和執著的事業心，依舊慘淡地支撐著堅持著，希冀能熬過艱難時期迎來經營的春天。可是，他們沒有盼到春雨，卻迎來了秋霜。這天在路莊子集上，公家人“工商”給他們宣傳了《關於加強市場管理和改造私營商業的指示》精神和貫徹意見，指出，國家要開展對私營商業的社會主義改造，把現存的私營小批發商和私營零售商逐步改造成為社會主義商業，亦農亦商者原則上要求棄商轉農。
這天晚上，在田仁喜家門口的大槐樹下，散坐著蘆荻村四家布莊的老板田仁喜、田仁智、田彥明、田彥月，他們一個個像霜打的野草蔫塌塌的。一陣西風吹過，古老的大槐樹颯颯作響，飄撒下片片落葉，飄落在他們頭上身上。他們毫無反應，一任它們點綴著他們，好像是昏暗裏的四尊泥塑。田彥明坐在碓窩子上，把雙腳踏在麵前的矮凳上，好像沒有感覺到石頭的冰涼。他終於耐不住這令人壓抑窒息的氣氛，強作輕鬆地說道：
“哈，爺們兒，看來咱跟這風中的落葉差不多呢！‘工商’都宣布了：亦農亦商者要求棄商轉農，那哪裏還有咱的什麼‘扁擔繩’？隻有回家老老實實種地了！”
“哎，怎麼聽他們說是‘中央’說的呢？那‘中央’也真的閑得沒事兒幹了，連咱做小生意的芝麻大的事兒也管？”田仁喜背倚老槐坐在一條高板凳上，聽見田彥明的發言，就把白天在路莊子集上聽“工商”宣講時產生的疑問說了出來，“哎，這‘中央’是不是‘中央軍’那個‘中央’呀？‘中央軍’不是早就跑到台灣去了嗎，怎麼還說‘中央’說的呢？”幾個人聽了都笑了起來。田彥明笑著說道：
“我的大老爺呀，您怎麼連這個都不懂呀！此‘中央’非彼‘中央’，那個跑到台灣去的是國民黨‘中央’，這個坐在北京發文件的是共產黨‘中央’。您老放心，隻要有老百姓，‘中央’總是不會缺失的。您老真是‘兩耳不聞天下事，一心隻念發家經’呢。怪不得您老生意做得恁好！”
田仁喜訕笑一下，可是依然疑惑地問道：“那，未必就不準咱做生意了？”
“哎呀，大老爺，人家說得恁清楚：要建設社會主義商業，要咱這些又種地又做生意的私人經商者放棄生意回家種地。——‘民隨王法草隨風’，依俺看，咱就收手算了吧，反正這生意做得也真夠艱難的。”
接著是田彥月附和著田彥明的看法。
田仁智坐在自家門口的石台子旁邊，一直默不作聲，隻是靜靜地聽著想著。他自打跟著田仁喜學做生意開始，到現在也七八年了，雖說艱苦，可從來也沒有經曆過如今的艱難。看樣子田彥明說得對，是做不下去了；可是七八年的生意，說撒手就撒手嗎？心裏確實不甘。對，還是看看大哥怎麼說吧，他做了十好幾年的生意，閱曆多，見識廣。田仁喜沉默了一會兒，抬起頭說道：