晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。漁人甚異之。複前行，欲窮其林。林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗……
陶淵明這篇《桃花源記》令桃花源名滿天下，桃源地處湘西北，古時隸屬武陵，宋太祖乾德一年(公元963年)，因“桃花源”之名始置桃源縣，從此成了人們向往的世外桃源，譽為人間仙境！尋訪者未見桃花，先見沅水，江上排船爭流，不時響起粗獷的《沅水謠》和俏皮的《調情曲》，城鎮裏車馬張揚，叫賣聲此起彼伏，鄉村間阡陌交通，雞犬相聞，行者見之，且歎且讚；而桃花源裏更是香火鼎盛，遊人如織，自古名士留墨，隱士避難，佳話如珠，似真似幻。斯人至此，宛在夢中，流連忘返。
沿桃花源往西數裏的沅水之畔，有一個桃花村，山多田少，主要是靠山吃山，以楂籽、楂油、柴草與外交易為生，漢代伏波將軍馬援南征至此，兵士因水土不服染上瘟疫，桃花村民獻擂茶救之，軍民結下深厚感情，當年許多傷兵就留在了這裏，現在桃花村人多半都是伏波將軍兵士的後人，村規隱世不仕，祖祖輩輩敬守伏波神。
明朝末年，桃花村出了一位曾姓神醫，雖然村規不準張揚，曾家更是深入簡出，但到了清朝，名氣還是傳遍湘西，後來竟流行起“曾家的藥，苗家的蠱，惡鬼見了也繞路走”的湘諺，光緒二十六年（1900年），慈禧聞得湘西曾神醫大名，下旨召曾家進京供職，曾家才在官差的押送下無奈出世，也許是祖先地下不容後人破訓，曾家剛一進京，正趕上八國聯軍入侵北京，慈禧帶著光緒倉惶出逃，此事才無果而終，曾家醫名由此可見一斑。
1936年春晚，曾家第五代傳人曾昭明和妻子嚴月月坐擁在床上，嚴月月紅著臉給丈夫寬衣解帶，曾昭明委婉勸道：“小月，今天病人真多，你肯定累壞了，還是好好休息吧。”嚴月月道：“不，我一定要給你生個兒子，昨晚伏波神在夢裏告訴我：就是今年賜給我一個兒子，要我千萬不能錯過機會！明哥，來，我不累。”
曾昭明感動地緊緊抱住美麗溫柔的妻子：“小月，你給我生了靜靜和玲玲，我真的很滿足了！”嚴月月道：“可是，靜靜和玲玲都是女孩子，你的醫術不能失傳啊，明哥，趁我身體還好，我一定要為你生個兒子！”
玲玲之後嚴月月又生產過一次，但卻因難產造成死胎，曾昭明使出渾身解數才保住了妻子性命，他知道妻子再也不能生育了，但為了寬慰妻子就一直沒告訴她實情，當下又道：“小月，你也不要擔心，我們曾家的規矩是‘傳子傳媳不傳女’，沒有兒子，我可以把醫術傳給你的。”
嚴月月笑著搖搖頭：“明哥，你是說夢話吧，沒有兒子，你傳給了我又有什麼用？再說我也不是學醫的料，以後就是有了傳人，我也不能把你曾家的醫術傳下去……明哥，你是不是不喜歡我了？”
曾昭明不再說話，開始親吻妻子，接著手也遊動起來，從上到下、由外而裏，他要把妻子的身體撫摸過夠，要讓妻子感到他是多麼愛她！這是任何語言都無法代替的，很快，她們就溶為一體。
第二天吃罷早飯，曾昭明問大女兒曾憲靜：“靜靜，昨天爸爸要你清點藥材，你清點完了沒有？”十歲的憲靜撲閃著一雙漂亮的大眼道：“爸爸，藥材都還有存貨，隻是這幾天好多病人都用了朱砂，朱砂沒有了，要馬上進。”
曾昭明微笑著點點頭，他非常喜愛這個聰明能幹的女兒，有心將醫術傳給她，可又礙於祖訓畏首畏尾，隻好盡量創造機會讓她跟在自己身邊觀摩，每每出遠門都要帶著，既是為了讓她多接觸病例，又是為了讓她增長見識，當下就接道：“好，你準備一下，跟爸爸去辰州進朱砂。”憲靜歡笑道：“爸爸，我早就準備好了。”嚴月月笑道：“這鬼妮子，是不是故意說沒有朱砂了，想到辰州去玩？”憲靜急道：“媽媽，你冤枉我，真的隻差朱砂，不信，你讓爸爸去看看。”曾昭明哈哈大笑：“爸爸不用看了，爸爸相信靜靜，我們靜靜最乖，不會說謊的。”
才四歲的二女兒曾憲玲叫道：“爸爸，我也要去辰州玩，爸爸，姐姐，帶我去吧。”曾昭明抱起憲玲道：“玲玲，去辰州很遠很遠，你還小，去不得，等你長大了，爸爸一定帶你去。”憲玲搖頭哭道：“不，我要去，我要去……”
嚴月月接過憲玲哄道：“玲玲乖，不哭哦，乖，不哭了。”見哄不住，即作色道：“辰州的麻貓兒好多（麻貓兒：舊時湘西北人嚇小孩的一種慣用俗語，與“鬼”同義），專吃小孩子，你去了就會被麻貓兒吃了。”憲玲嚇得立時住聲，緊緊抱住母親，憲靜也嚇得變色，不過很快就笑了起來：“玲玲，不哭了哦，姐姐給你帶糖回來吃。”憲玲接道：“嗯嗯，那我不去了，姐姐說話要算數哦。”
那時辰洲符非常有名，就是因為辰州符都是用辰州地道的朱砂畫成，且不論它是否有避鬼鎮邪之能，其鎮驚安神的藥效的確是無與倫比的，曾昭明對藥材極其挑剔，所以寧願費時費力也要去辰州采購朱砂，決不貪圖便利。
這日父女倆進得辰州城，憲靜被穿著各種奇彩異服的人流吸引，東張西望地總是看不夠，曾昭明不厭其煩地一一指教：那是苗家人，那是土家族人，那是英國人，那是日本人，那是……憲靜驚佩道：“爸爸，你怎麼認得那麼多人啊？連外國人也認得，爸爸真了不起！”曾昭明笑道：“靜靜，世上沒有天生了不起的人，樹挪死、人挪活，一個人隻要多出去走走，多留個心眼，都能成為了不起的人。”
憲靜“哦”了一聲，偏頭天真道：“爸爸，那我以後就跟您多出去走走，將來也做個了不起的人。”曾昭明摸摸女兒秀美的臉龐：“好，有誌氣！不過光出去走走還不夠，還要有心，還要多想。靜靜，下次若還遇到外國人，你能認出來嗎？”憲靜道：“認得，英國人鼻子又高又大，臉好白，頭發是黃的。日本人跟我們長得差不多，不過也好認，他們說話有些結巴，急了就‘八格’起來，爸爸，是不是這樣？”曾昭明聽得哈哈大笑：“是！是！靜靜真聰明，將來肯定是個了不起的人！”
一陣香氣飄到，憲靜不由自主駐足在一飯館前，嘴張了張，欲言又止，曾昭明笑道：“靜靜，餓了嗎？”憲靜點點頭，曾昭明道：“想吃什麼？”憲靜道：“我想吃粉，爸爸，粉貴不貴？貴我就不吃了，就吃飯。”曾昭明哈哈大笑，進館叫了二碗肉絲粉，又端了十個饅頭：“靜靜，吃，粉比飯還要便宜。”
憲靜喜道：“真的啊？”津津有味地吃完粉，拿起一個饅頭吃了一半，對父親道：“爸爸，我吃飽了，我吃不進去了，這半個饅頭我留著餓了吃好嗎？”曾昭明愛憐地摸摸女兒頭：“靜靜，吃冷東西不好，給爸爸，你餓了爸爸再給你買。”接過半個饅頭兩口就吃下，接著又和著粉將九個饅頭吃完，最後把湯也喝得涓滴不剩。憲靜饒有興趣的看著，臉上盡是自豪之色。
曾昭明先來到辰州出名的“百草堂”，正在與老板劉大山看貨談價，忽聽外麵一陣吵嚷，先是一粗獷的男人大吼道：“老子不信，我女兒上午還好端端的，怎麼就會死？”接著一個女人的聲音大叫：“阿朵啊，我可憐的女兒，是娘害了你，娘對不起你啊。”
曾昭明知道吵鬧處來自辰州最大的醫院……宏恩醫院，是由英國基督教會創建的，由於洋人對中醫的偏見，宏恩醫院的醫師都是經過嚴格考聘進來的西醫，中醫沒有一個，劉大山常常憤憤不平，此時聽得出了人命，即道：“哼，原來西醫也有治不好的病啊，我還以為他們能包治百病，媽的那些西醫有什麼能耐，不就是戴個管子裝模作樣聽一聽？開幾粒現存的藥片，打個針？我看他們一點也不懂醫理？”
曾昭明接道：“劉老板，話也不能這麼說，人家也有人家的絕活，你看人家動刀給病人開膛開顱，我們就做不來。”劉大山道：“屁，都是些假把戲！說不定外麵那人就是被他們亂動刀子給害的！”憲靜驚道：“啊，醫生還拿刀害人？那還是醫生嗎？爸爸，那個媽媽哭得好可憐啊，我們去看看吧？”曾昭明想了想：“好，我們去看看。”劉大山道：“好，我正想著去羞他一羞。”
橫穿過街，再西行百來步就到了宏恩醫院，兩個年輕醫生抬著死人正和那對夫婦爭搶，旁邊一為年長的醫師勸道：“我理解你們的心情，可請你們冷靜，你們的女兒已經死了，相信我，我是不會拿我的病人的生命開玩笑的。”劉大山順口接道：“呸，狗日的，把人診死了還唱高腔！”