沒有想到，再次見到母親，竟是在縣城的醫院裏。望著躺在病床上的一條褲管空蕩蕩的母親，他的眼淚斷線的珠子一樣撲簌簌地滾落下來。跪到母親的頭前，拉著母親的手，他久久地哽咽無語。
從接他的鄭伯伯嘴裏得知，母親是在上山捕蛇時，被毒性最大的眼鏡蛇咬到踝關節，幸虧發現得及時，加上她身體健壯，雖然截去了一條腿，但總算僥幸地保住了性命。
原來，母親說的賺錢的工作，就是上山捕蛇賣給城裏下來的收購者。可是，他知道母親原來是最怕蛇的，記得小時候，他和小朋友用木棍挑著一條半尺長的土蛇玩耍，母親看到了竟嚇得連呼帶叫地跑出老遠。好幾天過去了，還緊張得連見了蚯蚓都要發抖。而先天視力不好、笨手笨腳、一向懼怕蛇的母親，怎麼會去幹捕蛇這種危險的活呢？鄭伯伯告訴他，山上的毒蛇比較多，人們平時上山都加著小心哪，全鄉也沒有幾個人敢去冒險捕捉的。是母親太想多掙一些錢，才冒著生命危險上山的。盡管她做了細致的防範，鞋、褲腿、手臂上都纏了厚厚的布條，可還是……
抱著母親，他哭著：“我不要讀大學了，我隻要媽媽健康地活著。”
母親撫摸著他的額頭，雙眸裏閃著晶瑩：“傻孩子，不讀書怎麼行？那樣的話，媽媽的一條腿不就白白地丟了嗎？我沒有事兒的，往後拄了拐幹什麼也不會受影響的。”
很快，傷病並未痊愈的母親便急著出院了，他也趕回大學了。他學習更刻苦了，並開始拚命地兼職，什麼樣的苦活累活都不嫌棄，因為他隻有一個念頭，那就是讓母親少為自己勞碌一些。
然而，他怎麼也不會想到母親傷好之後，竟然拄著拐又上山捕蛇了，不隻是因為收蛇的價格又漲了一些，主要是她怕兒子為了打工掙錢而耽誤了學業。她每天都背著一個采野菜的筐悄悄地上山，偶爾有村裏人碰到了，也隻是以為她去采野菜了，誰也不知道她又捕蛇去了，誰也不會想到一個拄著拐的醜婦還在悄悄地捕蛇、賣蛇，大家都知道“一朝被蛇咬，十年怕井繩”的古訓，更何況她曾經差一點兒把命都搭上了。
她再次遭到了毒蛇的攻擊，但這一回幸運沒有降臨。等人們發現她時，她已停止呼吸多時了，毒液進入了她的全身，整個身子已腫脹得十分嚇人。
欲哭無淚地安葬了母親，他將母親生命中最後的一張照片放得大大的，立在墳頭，長長地跪在那裏，一遍遍大聲地呼喊著：“母親，我最美最美的母親！”
喊聲在山穀裏朗朗地回蕩著，更在他的心田裏久久地回蕩著……