一
初秋，紅菱鎮。
這天是去城裏趕集的日子，顧景然如往日一般天還未亮就早早起身，匆忙洗漱一番便拿上昨夜打包好的東西準備去集市裏賣了換些米糧布匹。
他正在屋裏收拾時，聽見門外有輕輕的叩門聲，一個十來歲的小女孩走進來，把懷裏的兩個冷饅頭塞到他手裏。顧青青知道哥哥一早要出門，昨夜便多做了兩個饅頭。早晨聽見哥哥起床了，便連忙也起來好讓哥哥帶著路上吃。
「青青，好乖。」顧景然笑起來，伸手揉了揉妹妹的發頂，溫柔地說道：「天還沒亮呢，再回去睡會。我大概要明早才回來，跟蘭蘭乖乖在家等哥哥， 我給你們買點布一人做件新衣服好不好？」
青青的眼睛亮了起來，但很快又想起了什麼，神色黯淡下來。她低著頭去拉哥哥的衣角，小聲問他：「哥哥，我們上次聽到張嬸說了，你要帶新嫂嫂回來嗎？」
前幾日，青青和蘭蘭正在院子裏曬衣服，很久不見的張嬸子敲了門進來，神神秘秘地拉了哥哥去裏屋說話。因為家裏隔音不好，所以她們悄悄到了隔壁屋子，也能聽見些。青青不知道張嬸到底是做什麼的，但是鎮上的人似乎都想跟她套關係，因為她去了哪家，哪家很快就會辦喜事。這不，她刻意壓著嗓音，告訴哥哥，說是這趟去城裏趕集，要多帶些錢財，因為林娘子又帶了新貨色來。
小姑娘們聽不懂這些話，但是當她們送張嬸走的時候，張嬸笑眯眯地掂著手裏沉甸甸的錢袋，告訴她們，很快就要有新嫂嫂來了。她本以為小孩子都喜歡熱鬧，和喜糖，會很開心。但是青青和蘭蘭卻不是，她們隻是笑笑。
顧景然仿佛猜得到妹妹的心思，輕輕拍著她的肩膀安慰道：「哥哥隻是去看看而已。就算有了新嫂嫂，你和蘭蘭還是我的寶貝妹妹， 哥哥答應過娘親會一直照顧你們的，嗯？」
青青點點頭，這才安心地回去睡覺了。
梁城。
雖然是位年輕的鐵匠，顧景然的名氣卻很大，城裏很多鋪子裏一些重要的單子都是點名讓他接的， 一些普通的刀具之類也有人定期上門取。所以每次趕集，他不需要像別人一樣在攤子前吆喝，隻要去鋪子裏把那些重要客戶的東西交上去就可以拿到工錢了。
顧景然坐在小單間的床上，認真核算著帳目，這次接了幾個不錯的生意，所以除去家裏要的柴米油鹽和給妹妹們做新衣裳用的花布，還剩了相當可觀的一筆錢財。正好，明日林娘子就該到城裏了。
顧景然如今已經二十有二了，鎮上這個年紀還沒老婆的已經寥寥無幾。並非是顧景然條件不好，隻是當年他之前跟家裏斷絕了關係，帶著娘親妹妹搬到這個小鎮上住著。他所有的錢財在買下這個農舍後，就隻夠買點米糧，這般家徒四壁，還有生病娘親和兩個年幼的妹妹要養活，這樣的男人縱使長得再如何好，也沒有哪家願意把女兒嫁過去。而顧景然之前定親的姑娘嫁給了他同父異母的弟弟，這邊娘親鬱鬱寡歡後過世，又守孝三年。
當時十九歲的顧景然已經靠自己的手藝改變了家裏的窘境，但是依舊隻身一人跟兩個妹妹相依為命。鎮上本來有人想要嫁女兒的，但是幾方一打聽，得知他雖然本是某家的大公子，但是娘親名聲不好，兩個妹妹也是私生的，這才被族裏趕了出來。便上門商量， 隻要他把兩個妹妹送走，就把女兒嫁過去，陪嫁的有房子，錢財和牛羊，嫁妝十分豐厚，也不需要他整日打鐵為生這般辛苦。顧景然最聽不得人說自己那兩個可憐又懂事的小妹妹是野種，當下就把那提親的人給打了出去，自此之後，在無人做媒提親，耽擱到了現在。
現在兩個妹妹都長大了，顧景然才開始考慮這個問題，眼下最方便的就是從人販子手裏買媳婦了，之前官府明令禁止此事，但是現在北方戰亂頻發，不少人流離失所，這樣的的交易又慢慢盛行，官府也隻是睜隻眼閉隻眼了。鎮上張嬸的消息最靈通，本事也最大，隻要給夠了錢，說好期限，就連最難弄到的處子也能找來，還很盡責地在第一時間上門通知。
這次，她告訴顧景然，林娘手裏有批好貨色，北方幾座重鎮失守，連王府老爺都拖家帶口的往南跑了， 府裏那些丫鬟美姬們都被一一賣人，林娘收羅了不少大戶人家裏的丫頭和一批一等二等的侍女。另外，張嬸也是可憐這麼俊的後生拖到現在未成家，又叮囑他，不要被那些個長相漂亮又賣價昂貴的給晃了眼，那些個不是隻會端菜送水幹不來重活的侍女，就是小小年紀就被破了身讓男人玩的歌姬。要知道，他家裏還有兩個妹妹要照顧，就要挑那些個手腳利索會幹活的丫頭，身子結實，好搭把手，這樣日子才好過。